Attention à cette vidéo ancienne censée montrer Bachar el-Assad en promenade dans les rues de Damas

La vérification en bref

• Depuis le 25 avril, plusieurs comptes relaient une vidéo de Bachar el-Assad, censée montrer le président syrien en plein bain de foule dans les rues de Damas, sans escorte. 
• Ces comptes utilisent cette vidéo pour affirmer qu’Assad jouirait d’une grande popularité dans la population syrienne, qu’ils comparent avec l’impopularité supposée de dirigeants occidentaux comme Emmanuel Macron.
• En réalité, cette vidéo date de 2017. Sa géolocalisation permet de montrer qu’elle a été tournée dans un quartier sécurisé de Damas, au cours d’un événement officiel. 

Le détail de la vérification

Sur ces images qui semblent tirées d’une vidéo TikTok, on peut voir le président syrien Bachar al-Assad, tout sourire, serrant la main des passants dans un décor en extérieur, puis à l’intérieur d’une salle où s’étalent de nombreux stands. Une légende prétend préciser la nature de la scène : “Le président syrien Bachar al-Assad se promène tranquillement sans gardes”, affirme-t-elle.

Pour plusieurs comptes anglophones, la vidéo prouverait la popularité du chef du régime syrien parmi la population. “Ne croyez rien de ce que l’on vous raconte sur la Syrie, ce ne sont que des mensonges !” affirme ainsi ce compte, qui relaie aussi régulièrement de la propagande pro-russe, dans une publication du 25 avril vue plus de 120 000 fois. 

Certains effectuent même des comparaisons avec les dirigeants de pays occidentaux, pour montrer que la popularité du dictateur syrien serait plus importante que celle d’autres chefs d'État. 

Le 2 mai, ce compte anglophone d’extrême droite met en parallèle l’extrait vidéo d’Assad avec un montage montrant plusieurs coups et projectiles reçus par Emmanuel Macron lors de bains de foule. 

La vidéo a aussi été reprise par plusieurs comptes francophones opposés au président de la République française, comme dans ces deux exemples, en date respectivement du 2 et du 5 mai.

Une vidéo de 2017 venant de la présidence syrienne

Pour en savoir plus, il est d’abord possible de rechercher le nom d’utilisateur TikTok présent sur les images.

Il s’agit d’un compte de propagande, qui publie régulièrement des contenus élogieux sur le président syrien, et des vidéos appuyant la vision du régime de Damas sur l’actualité. 

La vidéo relayée par les utilisateurs Twitter n’est pourtant pas récente : elle a été publiée le 5 juillet 2022. 

Mais les événements qu’elle montre, eux, sont encore plus anciens. 

Grâce à une recherche par l’outil InVID WeVerify (voir ici comment procéder), on retrouve des occurrences de la même vidéo, sans la légende et l’habillage du réseau social TikTok. 

Ce tweet de juin 2017, publié par un compte officiel de la présidence syrienne, affirme ainsi que la vidéo montre Bachar al-Assad en visite au “festival du shopping ‘Made in Syria’”. On retrouve l’extrait associé au même événement dans cet article de presse locale, en date du 8 juin 2017.

D’autres images de cette visite existent, comme dans cet article de l’agence de presse iranienne Tasnim. On y apprend que l'événement se serait tenu dans la “salle al-Jalaa”, au sein du quartier damascène de Mezzeh. 

Pas un bain de foule en pleine rue, mais une visite lors d’un évènement en lieu clos

À l’aide de ces informations, il est possible de géolocaliser précisément les lieux visibles dans la vidéo. Lorsqu’on tape “صالة الجلاء” (salle al-Jalaa en arabe) dans Google Maps, on trouve un résultat qui se trouve bien dans le quartier de Mezzeh. 

Des clichés à 360° de cette salle, qui semble accueillir régulièrement des évènements publics, sont disponibles. On y reconnaît facilement le lieu où a été tournée la vidéo de Bachar al-Assad. 

Sur les séquences en extérieur, on peut voir le président syrien passer sous un panneau indiquant la faculté d’ingénierie informatique de l’Arab International University. 

Ce bâtiment se trouve juste derrière la salle al-Jalaa : les passages en extérieur ont donc également été tournés à proximité de cette salle, sans doute lors de la même visite.

Cette séquence n’a donc rien d’un bain de foule en pleine rue : elle a été tournée lors d’un événement officiel, organisé par “la chambre d’industrie de Damas”, comme le précise cet article d’un média local.

Le président syrien ne se trouve pas sur la voie publique, mais dans un complexe sportif et universitaire facile à sécuriser. Comme on peut le voir sur ces images tirées de Google Earth, datant de quelques semaines après l'événement, la salle al-Jalaa n’est accessible que par quelques points de passage depuis la rue.

Elle se situe par ailleurs au cœur d’un quartier extrêmement sécurisé, qui accueille de nombreux bâtiments officiels, des ambassades, et un aéroport militaire. On y trouve même le siège du Service de renseignement de l’armée de l’air, une des principales organisations de sécurité du pays connue pour ses méthodes brutales et son usage systématique de la torture dans ses centres de détention.

Des gardes du corps en civil visibles

Pour Thomas Pierret, spécialiste de la Syrie et chercheur à l'Institut de Recherches et d'Études sur les Mondes Arabes et Musulmans, à qui la rédaction des Observateurs de France 24 a montré cette vidéo, Bachar al-Assad est familier de ce type de rencontres avec une population triée sur le volet. 

Ce type de séquences a toujours fait partie de sa communication, cela crée une fiction selon laquelle il serait proche du peuple. Avant la guerre, par exemple, il organisait régulièrement des visites surprises dans des restaurants. Dans ce cas précis, la sécurité a sans douté été renforcée, avec des gardes à l’entrée, et un filtrage des participants. D’ailleurs, on remarque qu’il y a assez peu de monde.

Pourtant, les publications relayant cette vidéo affirment que le président syrien se serait déplacé sur la voie publique sans garde du corps.

Mais sur la version de la vidéo diffusée par la présidence, on repère par deux fois un homme, qui semble suivre Bachar al-Assad et le fixer avec attention.

Grâce à son polo rayé à col noir, très reconnaissable, il est possible de chercher cet homme dans la vidéo diffusée par ce site syrien, qui contient des plans coupés au montage par la présidence.

On s’aperçoit qu’il suit Bachar al-Assad tout au long de son parcours. Si rien ne permet avec certitude d’affirmer qu’il s’agit d’un garde du corps, son attitude et sa façon de se tenir à quelques mètres du président syrien laissent penser qu’il pourrait en être un.

La vidéo ne montre donc pas le président syrien lors d’un bain de foule en pleine rue, comme l’affirment les comptes qui la relaient. Elle a été prise lors d’un événement officiel, dans un cadre sécurisé, où Bachar al-Assad déambulait probablement sous haute protection.

Ces images circulent alors que la Syrie va officiellement réintégrer la Ligue arabe après en avoir été écartée en 2011 après la répression d'un soulèvement populaire ayant dégénéré en guerre dévastatrice. Durant ce conflit, le régime de Damas dirigé par Bachar al-Assad a été condamné pour ses nombreux crimes de guerre et exactions commis tant sur des combattants que sur des civils.