Entre fausses images et réunion fantôme, l’étrange voyage d’un député ukrainien en Thaïlande

La vérification en bref

• Depuis le jeudi 26 janvier, des images du député Nikolay Tyshchenko profitant d’un voyage en Thaïlande circulent sur différents réseaux sociaux. Elles ont été partagées par des comptes pro-russes, mais aussi par des Ukrainiens, choqués par un tel déplacement en temps de guerre.
• Les images les plus virales de cet évènement sont anciennes : elles datent d’un précédent voyage du député dans le pays, en 2019, donc bien avant la récente guerre entre la Russie et l’Ukraine.
• Cependant, Nikolay Tyshchenko s’est bien rendu en Thaïlande ces derniers jours. Les raisons de ce voyage sont encore peu claires, et lui ont valu l’exclusion du parti présidentiel “Serviteur du peuple”, dont il fait partie.
• L’ambassade d’Ukraine à Bangkok avait annoncé sur sa page Facebook une rencontre avec le député pour les expatriés ukrainiens le 27 janvier, avant d’effacer toute trace de l’événement.

Le détail de la vérification

“Nikolay Tyshchenko envoie à tous les soldats de l'armée [ukrainienne] un cœur d’amour et ses bisous de Thaïlande !”, s’amuse jeudi 26 janvier ce compte francophone qui partage régulièrement de la propagande pro-russe. Sur la vidéo associée, on peut voir le député ukrainien, membre du parti de Volodymyr Zelensky “Serviteur du peuple”, profiter d’un bain de mer sur une plage tropicale.

Vue près de 100 000 fois, cette publication ne manque pas de faire réagir : plusieurs commentaires y voient la preuve de la corruption supposée des élites ukrainiennes, comme celui de ce compte, qui qualifie l’Ukraine de “mafia état”.

Au-delà des cercles pro-russes, cette vidéo a également été partagée par des Ukrainiens, qui s'étonnent qu’un député effectue un voyage d’agrément en pleine invasion de leur pays par la Russie. “Mykola Tyshchenko [Nikolay Tyshchenko en langue ukrainienne] a envoyé ses salutations aux serfs ukrainiens depuis la Thaïlande”, ironise ainsi cet utilisateur sur Facebook.

“Mykola tient actuellement des réunions très importantes en Thaïlande. [...] Bien sûr, nous tiendrons bon et attendrons de bonnes nouvelles du front thaïlandais”, commente cette autre publication.

Ces réactions s’expliquent notamment par l’interdiction de quitter le pays qui frappe les hommes ukrainiens en âge de combattre depuis le début de l’agression russe.

Vieilles images, vrai voyage

En se rendant sur la page Instagram publique de Nikolay Tyshchenko, il est possible de retrouver la vidéo partagée par ces publications. On peut voir qu’elle date en fait du 8 mars 2019, lors d’un voyage en Thaïlande bien avant l’invasion russe de l’Ukraine. A cette époque, l’ancien animateur de télévision n’était même pas encore député, puisqu’il a été élu sous les couleurs du parti “Serviteur du peuple” en juillet 2019.

Cependant, si les images n’ont rien à voir avec une actualité récente, Nikolay Tyshchenko se trouvait bien en Thaïlande autour du 27 janvier, comme le rapportent de nombreux articles de la presse ukrainienne.

Certains sites d’actualité ont contribué à la confusion entre ces deux déplacements, en utilisant les images de celui de 2019 pour illustrer le voyage de ce mois de janvier.

Ce déplacement a notamment été révélé par une réunion prévue le vendredi 27 janvier entre le député Tyshchenko et les citoyens ukrainiens résidant en Thaïlande, organisée par l’ambassade d’Ukraine. 

Plusieurs comptes ont partagé la publication de l’ambassade annonçant cet évènement en réclamant des explications.

Une rencontre effacée des réseaux

Devant ces réactions, l’ambassade d’Ukraine en Thaïlande a fait disparaître les traces de l'événement dans la soirée du 26 au 27 janvier. Mais le texte de la publication originale, en ukrainien, a été relayé par plusieurs comptes Facebook et reste disponible : en cherchant sur Google, on trouve encore plusieurs résultats. 

L’un donne accès à une page supprimée sur le site de l’ambassade, et l’autre à une publication Facebook également effacée.

En ajoutant “cache:” devant leurs adresses, on peut avoir accès au cache google de ces deux pages, qui révèle une version antérieure. Cette technique donne accès à leurs contenus avant suppression.

On peut voir que les deux publications émanent bien respectivement du site et de la page Facebook officielle de l’ambassade. Elles invitent les “citoyens ukrainiens” à “une réunion avec le député du peuple ukrainien [...], M. Mykola Tyshchenko”. Au programme des discussions, l’“amélioration de l'interaction avec les représentants de la communauté ukrainienne du Royaume de Thaïlande”. 

Selon les chiffres disponibles sur le site du ministère ukrainien des affaires étrangères, la Thaïlande compterait une communauté ukrainienne s’élevant à seulement 800 personnes.

Impossible de dire si cette rencontre s’est bel et bien déroulée. Plusieurs utilisateurs ukrainiens la dénoncent comme un motif fictif au voyage de Tyshchenko, qui masquerait des vacances personnelles.

Contactés, ni l’ambassade d’Ukraine en Thaïlande, ni Nikolay Tyshchenko n’ont répondu à nos questions.

Exclusion et rappel à l’ordre

Devant les questions suscitées par son voyage, Nikolay Tyshchenko a publié le jeudi 26 au soir une publication Facebook, où il justifie son déplacement. Il évoque “un voyage d’affaires” en Asie, en lien avec ses fonctions de député et de “co-président d'un groupe d'amitié [avec le] Vietnam”. Il se serait fait en deux étapes : d’abord, Ho Chi Minh Ville pour “deux semaines de travail”, puis la Thaïlande, où il affirme qu’un “important accord diplomatique a été trouvé pour soutenir l'Ukraine”. “Tous les cadres supérieurs sont conscients [de ce voyage], ainsi que le chef de ma faction [politique]”, insiste le député, qui affirme que son déplacement devrait se poursuivre “comme prévu”.

Des explications qui n’ont pas convaincu sa formation politique : quelques heures avant cette publication, le parti “Serviteur du peuple” annonçait l’exclusion du député, sur sa page Facebook et Telegram. Tyshchenko était auparavant vice-président du groupe parlementaire présidentiel au parlement ukrainien, la Verkhovna Rada.

Le même jour, à 22 h, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a diffusé un message à la population où il évoque brièvement le cas de Nikolay Tyshchenko, sans le nommer. “Malheureusement, je dois le répéter pour ceux qui ne l’ont pas bien entendu”, assène-t-il, “il n’y aura plus de voyage à l’étranger d’officiels de l’État ou de députés en temps de guerre.”

Un message clair au député exclu de son groupe parlementaire, qui n’a pas réagi depuis. Mais aussi une réponse à d’autres affaires similaires touchant des responsables ukrainiens, comme le procureur général adjoint Oleksiy Symonenko, accusé d’avoir effectué des vacances en Espagne à la fin du mois de décembre. 

L’ambassade d’Ukraine en Thaïlande, elle, a repartagé le discours sur sa page Facebook, sans le commenter.