Stew Peters, relais américain de la propagande pro-russe sur Twitter

Zelensky utiliserait un “double” pour ses déplacements dangereux

Dans une première vidéo publiée le 26 février sur Twitter par Stew Peters, un influenceur et animateur de télévision américain, on peut voir le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, accompagné de Joe Biden, monter les escaliers du Palais Mariinsky à Kiev le 20 février dernier. Derrière eux, un homme ressemblant au président Zelensky les suit puis s’arrête. Pour Stew Peters, cet homme serait un “double” de Zelensky.

La rumeur selon laquelle Zelensky utiliserait un “double” est répandue parmi les propagandistes du régime de Poutine, parmi eux l’animateur vedette Vladimir Soloviev, qui assure sur sa chaîne Telegram que ce “double” prend parfois la place du président ukrainien, par exemple lors de ses déplacements en zone à risque à Bakhmout et Kherson.

Stew Peters ne fait que partager une vidéo virale relayée par de nombreux comptes pro-russes avec des messages similaires sur Twitter. 

La vidéo montre en réalité le garde du corps de Zelensky, Maxim Donets. Il est reconnaissable sur des photos prises lors de la visite officielle par le média polonais Fakt. Sur d’autres photos prises par l’Associated Press, on peut voir que le garde du corps a un gabarit similaire mais n’a pas les mêmes traits de visage que Zelensky.

Le garde du corps de Zelensky apparaît sur de nombreuses autres photos, comme celle prise lors de la visite de Boris Johnson à Kiev en août dernier.

Maxim Donets a été nommé chef du service de sécurité présidentiel en 2019 selon la presse ukrainienne. 

Les destructions seraient truquées par les médias

Dans un autre tweet vu plus de 17 millions de fois, Stew Peters a partagé deux photos d’un immeuble ukrainien, l’une montrant le bâtiment détruit en février 2022, l’autre le montrant en bon état un an plus tard. 

L’influenceur américain en conclut que l’immeuble n'a jamais été touché et que la guerre en Ukraine est un canular, car il serait impossible de restaurer un bâtiment pendant un conflit en cours.

La destruction de cet immeuble à Kiev avait pourtant été largement documentée par les médias en février 2022. 

Les troupes russes se sont retirées de Kiev depuis fin mars 2022 et le bâtiment a pu être reconstruit dès le mois de mai de la même année, comme le montre un journal ukrainien qui a documenté les étapes des travaux. 

Zelensky aurait participé à la Gay Pride de New York

Dans un autre tweet publié le 23 février, Stew Peters affirme que le président ukrainien et son (ancien) conseiller Oleksiy Arestovytch ont participé à la Gay Pride de New York en 1999. 

Pour cela, il se fonde sur une photo de deux hommes ressemblant au président et à son conseiller, déguisés en costume militaire et avec une perruque. “L’acteur de sketchs gay [...], aujourd'hui président” de l’Ukraine, s’amusait à New York à l’époque. Une raison valable de donner 100 milliards de dollars pour un pays corrompu qui ne représente rien pour notre liberté et notre prospérité” commente Stew Peters. 

Le tweet a été vu par plus de 889 000 personnes, et a depuis été supprimé.

Une recherche par image inversée (voir ici comment procéder) permet de retrouver la photo originale, prise lors de la Gay Pride à New York en 2006. On voit que les deux hommes ne sont pas le président ukrainien et son conseiller. Il s’agit d’un photomontage. 

D’autres photos de l'événement montrent les deux hommes de plus près.

Stew Peters, un désinformateur réhabilité sur Twitter

Stew Peters est le créateur du Stew Peters Show, une émission publiée directement sur son site personnel où il se fait le relais de théories du complot autour du Covid-19, mais aussi, depuis le début de la guerre en Ukraine, de contenus mensongers dans la continuité du discours du Kremlin. 

Dans un tweet publié par le compte Right Wing Watch qui surveille les activités des groupes d’extrême droite, on peut par exemple voir le parallèle dressé par Stew Peters entre les manifestants pro-Trump ayant investi le Capitole américain et les habitants pro-russes vivant en Ukraine.  

Il affirme ainsi le 25 février 2022, le lendemain de l’invasion de Ukraine que “les Russes ethniques en Ukraine sont comme nos manifestants du 6 janvier. L'État profond [une référence à un gouvernement secret qui contrôlerait le gouvernement réel, NDLR] veut les écraser pour la même raison qu'il veut écraser les manifestants du 6 janvier”. 

Sur Twitter comme sur Telegram, il relaie la théorie sans fondement selon laquelle les États-Unis ont mis au point des laboratoires d’armes chimiques en Ukraine. Une intox régulièrement relayée par les comptes pro-russes.

Après avoir été banni de Twitter en août 2021, le compte de Stew Peters a été rétabli à la mi-décembre 2022, selon le journal américain Mother Jones, possiblement dans la lignée de l'amnistie proclamée par Elon Musk envers les comptes suspendus. L'influenceur américain est actuellement suivi par plus de 232 000 personnes sur la plateforme.

Une analyse du compte Twitter de Stew Peters via l’outil Social Blade montre que ce dernier a gagné environ 43 000 followers au mois de janvier, la dernière période disponible. Une recherche par mots-clés sur Twitter et Telegram permet également de voir qu’il relaie régulièrement des intox sur la guerre en Ukraine depuis le mois de février de cette année. 

Influence réelle et monétisation

Stew Peters publie notamment ses vidéos sur la plateforme Rumble, populaire au sein de l’extrême droite américaine, mais non disponible en France, et en fait la promotion sur Twitter et Telegram - une chaîne où il compte plus de 273 000 abonnés. 

Les publications sont loin d’être désintéressées : dans ses vidéos, Stew Peters fait la promotion de ses sponsors. Par exemple, dans un message Telegram intitulé “L'État profond veut vos finances. Ne les laissez pas gagner !”, l’influenceur vante une entreprise d’investissement dans les métaux précieux. 

Mais au-delà de bénéfices individuels, le compte Twitter de Stew Peters rapporte aussi à d’autres.

Selon une étude du Center for Countering Digital Hate (CCDH), une ONG dédiée à la lutte contre les discours de haine en ligne, Stew Peters et neuf autres comptes extrémistes rétablis par le PDG de Twitter font partie d’une galaxie d’influenceurs complotistes très rentables pour Twitter.

À eux dix, ils auraient créé suffisamment d'engagement depuis leur retour sur la plateforme pour générer environ 19 millions de dollars, soit 17,8 millions d’euros, de revenus publicitaires par an pour la plateforme. 

Le compe de Stew Peters générerait ainsi, à lui seul, environ 526 000 dollars, soit 495000 euros, par an selon le CCDH.