Conseils essentiels pour bien géolocaliser

Deux outils principaux...

Si certains détails dans une image peuvent donner des indices sur l’endroit où elle a été prise (grâce au nom d’un restaurant, par exemple), vous pouvez recouper cette information en utilisant différents outils. Les plus connus sont ceux de Google.

• Google Maps et Google Street View : Google propose des instruments intéressants pour voir à quoi ressemble une rue et ainsi comparer avec ce qui est visible dans une vidéo ou une photo.

Par exemple, en septembre 2021, un coup d’État intervient en République de Guinée. Une vidéo (visible ici) montrant des militaires américains prétend que les États-Unis ont participé au putsch.

Dans la vidéo, on peut notamment voir un bâtiment très reconnaissable et une antenne électrique.

Un témoin avait affirmé à notre rédaction que la scène s’était déroulée dans le quartier de Bambeto. En arpentant les rues de ce quartier sur Google Street View, il a été possible de retrouver l’endroit exact ici.

Il est aussi possible d’avoir accès à de nombreuses photos géolocalisées, ou des vues à 360 degrés mises en ligne par des utilisateurs à travers le monde et matérialisées par des points bleus. Tous ces éléments permettent de vérifier où a été filmée une scène, ou si des éléments ont changé depuis la prise de vue.

Or ces fonctionnalités de visite virtuelle et de photographies géolocalisées se révèlent aussi parfois très utiles pour dater des images. Google Street View propose en effet un historique de ses différentes prises de vues.

Une fois qu’une image est géolocalisée, il est donc possible d’utiliser cet historique pour repérer des détails visuels – tels que des panneaux de signalisation, des enseignes de magasins ou encore la présence de travaux – qui ont évolué au fil des années. Autant d’indices qui, en fonction de leur présence, permettent de situer la période à laquelle ont été prises des images. 

• Google Earth et Google Earth Pro : avec cet outil, vous pouvez visualiser de nombreuses photos amateur géolocalisées, et avoir de meilleures vues satellitaires, parfois en 3D.

La version téléchargeable Google Earth Pro permet d’aller encore plus loin : il est possible d’avoir accès à des images satellite d’un lieu à différents moments (grâce à une icône en haut : horloge et flèche verte). L’outil permet aussi de placer des repères sur la carte (grâce à une icône en haut : petite épingle jaune).

En mai 2022 par exemple, en pleine tension entre les pays membres de l’Otan et la Russie, une vidéo prétendait montrer des chars finlandais transportés en direction de la frontière avec la Russie. Dans la vidéo étaient visibles une cheminée rouge et un bâtiment.

Un coup d'œil au lieu supposé sur Google Earth Pro permettait de se rendre compte, grâce à la visualisation 3D, du sens de circulation du train, et donc de voir que les chars étaient acheminés dans la direction opposée à la frontière russe.

… et des outils alternatifs

Google n’est pas le seul moteur de recherche à proposer des outils cartographiques. Les autres moteurs de recherche comme Yandex ou Bing peuvent proposer des solutions alternatives et donner des indications complémentaires à celles de Google.

D’autres outils existent encore : Wikimapia présente notamment la particularité d'avoir des filtres pour trouver certains lieux. Par exemple, si une vidéo a été filmée devant un hôpital à Abidjan en Côte d’Ivoire, il est possible d’activer le filtre "hôpital, clinique" pour voir directement tous les bâtiments de ce type.

Géolocaliser un témoin avec Twitter

Grâce au gestionnaire de compte TweetDeck, il est possible de visualiser facilement les utilisateurs qui ont tweeté dans un endroit géolocalisé dans le monde.

Par exemple : si vous souhaitez chercher les tweets publiés à Tunis, dans un rayon de 50 kilomètres, il faut d’abord chercher "Tunis" sur Google Maps, puis faire un clic droit sur la carte, et sélectionner "Plus d’infos sur cet endroit", ce qui permet d’obtenir le code de géolocalisation correspondant à Tunis, qui s’affiche au bas de la page :

Ensuite, sur TweetDeck, il vous suffit d’utiliser la balise "geocode:36.807515,10.179146,50km" dans la colonne de gauche (sans laisser d'espace) :

Les résultats montrent ainsi toutes les personnes qui tweetent à Tunis, dans un rayon de 50 kilomètres, et ayant activé leur géolocalisation.

Certains outils, comme par exemple One Million Tweet Map, permettent même de visualiser automatiquement tous les endroits où des gens tweetent depuis 24 heures. Il est également possible de visualiser les tweets postés il y a moins de cinq minutes avec l’outil "Time Filter".

Géolocaliser, à quoi ça sert concrètement ?

Utiliser la géolocalisation dans des cas de vérification d'information peut parfois apparaître comme une activité réservée à des passionnés, disposés à passer des heures sur un ordinateur à la recherche d’un détail. Mais dans de nombreux cas, parvenir à géolocaliser une vidéo peut avoir un impact concret, notamment dans la documentation de violations de droits humains ou environnementaux.

Par exemple, en janvier 2022, notre rédaction enquête sur des exactions à Nia Ouro, dans la région de Mopti au Mali. Grâce à des vidéos vérifiées au moyen d’images satellite, nous avons pu corroborer des témoignages accusant l’armée malienne d’être responsable de ces violences.

Certains outils permettent d’aller encore plus loin dans la géolocalisation : le site Internet Flightradar24 permet d'afficher des informations en temps réel sur le vol d'avions commerciaux ou privés grâce aux données transmises par des systèmes de surveillance dans le monde entier.

De même, le site MarineTraffic est un projet collaboratif permettant de suivre en direct le trafic maritime à travers le monde. En se basant sur les informations documentées notamment sur ce site, la rédaction des Observateurs de France 24 a pu enquêter sur la surpêche de flottes chinoises dans plusieurs océans.

Géolocaliser permet parfois également de résoudre des enquêtes à un niveau collaboratif. C’est ce que propose régulièrement la communauté Osint ("open source intelligence", techniques de renseignement à partir de sources ouvertes, en français) à travers des recherches croisées.

Dans la vidéo ci-dessous, découvrez notamment comment un internaute finlandais, Olli Enne, a repoussé les limites de la géolocalisation en retrouvant où une photo avait été prise dans un pays asiatique.

Si vous avez envie de parfaire vos connaissances en géolocalisation, vous pouvez suivre le compte Twitter @quiztime qui propose régulièrement des défis de vérification avec des photos, des vidéos ou d’autres contenus à géolocaliser.