Pourquoi peut-on douter de ces vidéos de "pierres productrices d’électricité” en RDC

La vérification en bref

• Depuis le 20 janvier 2023, deux vidéos partagées sur Twitter, Facebook et WhatsApp prétendent montrer des "pierres chargées électriquement découvertes en République démocratique du Congo". On les voit dans ces séquences capables d’allumer une lampe ou de créer une étincelle.

• La rédaction des Observateurs de France 24 a contacté plusieurs géologues. Tous affirment qu’aucune pierre n’est capable de générer de l’électricité par elle-même.
• La pierre en question pourrait en revanche être de la pyrite, une pierre métallique capable de conduire un courant électrique, qui pourrait dans ces vidéos être généré par une autre source d’énergie placée en dehors du champ de la caméra.

Le détail de la vérification

"Une découverte révolutionnaire" : c’est ce que prétendent montrer deux vidéos partagées depuis le 20 janvier 2023 sur Twitter, Facebook et WhatsApp. Et sur lesquelles la rédaction des Observateurs de France 24 a été interpellée à de nombreuses reprises par des lecteurs.

La découverte en question ? Des "pierres chargées électriquement" qui auraient été "découvertes en République démocratique du Congo".

Ces allégations s’appuient sur deux vidéos. Sur la première, visionnée plus de 12 millions de fois, un homme manipule un caillou, puis y connecte les deux extrémités d’un fil de fer. On voit alors la lampe qui figure sur le fil s’allumer. 

Sur la deuxième, vue plus de 2 millions de fois, on voit une main vêtue d'un gant mettre en contact deux plus grosses pierres et ainsi créer une étincelle. 

Ces pierres sont ainsi présentées par de nombreux utilisateurs comme de futures sources d’énergie pour le pays.

"Certains experts affirment que deux pierres peuvent alimenter une maison à deux chambres pendant deux mois avec l'énergie électrique", peut-on lire dans ce tweet en anglais. Pour cet autre utilisateur, "ces pierres pourraient s'avérer être l'énergie nécessaire à la propulsion des véhicules, des avions, des trains et même de la lumière".

Les vidéos sont également utilisées dans des publications qui affichent leur rejet de la présence occidentale en Afrique. "Arrêtez de laisser les autres venir s'enrichir sur vos terres, exportez les métaux précieux au monde entier vous-mêmes", écrit par exemple cet utilisateur.

Quant à la pierre en question, de nombreux utilisateurs (ici ou là par exemple) font référence dans leurs publications au "vibranium". Mais cette roche est en fait un minéral fictif présent dans les bandes dessinées et les films de l’univers Marvel, comme "Black Panther".Originaire du royaume imaginaire du Wakanda dans ces fictions, ce métal peut absorber l’énergie. 

Origine inconnue des vidéos

Selon certains utilisateurs, ces pierres auraient été découvertes à Manono, une ville de l’est de la RDC. La zone est le théâtre d’une controverse entre le gouvernement congolais et une société d’exploitation minière autour de l’exploitation d’un gisement de lithium.

Dans la première vidéo, on peut entendre du swahili, l’une des langues officielles de la République démocratique du Congo. 

Quant à la deuxième vidéo, on la retrouve dans une publication Facebook du 24 novembre 2022 partagée par l'université Mohammed Premier d'Oujda, au Maroc. "Lithium?", peut-on simplement y lire en légende. Mais dans ce cas encore, difficile de savoir quand et où la vidéo a été prise originellement.

Aucun autre élément ne permet de déterminer où ces vidéos ont été prises et, pour l’heure, aucune délégation n’a officiellement été mandatée pour faire des vérifications dans la zone.

Contacté par la rédaction des Observateurs de France 24, le ministère des Mines de la RDC n'a à ce jour pas donné suite à nos sollicitations.

D’autres comptes associent des origines différentes à ces pierres. Pour cette publication du 21 janvier 2023, celles-ci auraient ainsi été découvertes "au Zimbabwe, le long de la rivière Munyati".

Des pierres chargées électriquement ?

La rédaction des Observateurs de France 24 a contacté cinq géologues, qui ont tous remis en cause l’existence de pierres avec de telles propriétés.

"Il n'y a aucun matériau connu sur Terre qui soit capable de générer de l’électricité par lui-même", explique Samuel Angiboust, géologue à l’École normale supérieure de Lyon. 

"Si une pierre était chargée électriquement, elle se déchargerait au cours de son évolution, comme une batterie se décharge. Une pierre ne peut pas se charger électriquement de manière pérenne", analyse également Alexandre Schubnel, directeur du Laboratoire de géologie de l'École normale supérieure de Paris.

À la différence des piles électriques, qui sont constituées d’une borne positive et d’une borne négative permettant le déclenchement d’une réaction chimique synonyme de courant électrique, la composition des pierres ne leur permet ainsi pas de produire un courant.

La génération d’électricité par des matériaux n’est en fait possible que dans des cas extrêmement précis. 

"Certains cristaux ont des propriétés de ‘piézoélectricité’. Par exemple, le quartz est utilisé comme source d’énergie dans des montres. Mais cela nécessite de mettre ce cristal sous contrainte mécanique pour qu’il puisse générer du courant, qui est par ailleurs de très basse tension et ne permettrait pas de générer une étincelle comme dans les vidéos" explique ainsi Samuel Angiboust.

Pierres conductrices d’électricité

Certaines pierres en revanche sont capables de conduire le courant, et ce sont ces propriétés qui pourraient être exploitées dans la vidéo selon plusieurs spécialistes.

Selon Samuel Angiboust, la pierre présente dans la vidéo pourrait ainsi être de la pyrite, un minéral riche en métal aussi qualifié d’"or des fous" qui ne peut pas produire de l’électricité, mais qui est un très bon conducteur.

Si la vidéo donne l’impression que le courant sort de la pierre, celle-ci ne pourrait en fait que conduire le courant. 

Sur la deuxième vidéo, on voit par ailleurs selon plusieurs géologues une lumière similaire à celle observée dans le cas d’une soudure à l’arc, une méthode qui permet d’assembler deux pièces métalliques en élevant la température des matériaux jusqu’au point de fusion. 

On peut d’ailleurs remarquer que l’une des personnes porte des gants très épais qui pourraient avoir été utilisés pour se protéger de la chaleur générée.

Mais où se trouverait donc la réelle source du courant ? Les spécialistes contactés suggèrent qu’une pile ou une batterie pourrait être cachée à l’intérieur de la roche ou dans la main de la personne manipulant la pierre. 

Les géologues interrogés pointent d’ailleurs du doigt le plan très resserré des vidéos, qui ne permet pas de se rendre compte d’éventuels éléments pouvant être présents en dehors du champ de la caméra, et notamment autour des mains et des pierres.  

Nos confrères de la BBC ont également étudié ces vidéos, ainsi qu’une autre prise au Zimbabwe, et sont arrivés aux mêmes conclusions, pointant notamment des incohérences dans les vidéos.

Parfois qualifiée de "scandale géologique", tant ses ressources minières sont importantes et diversifiées, la République démocratique du Congo est notamment le premier producteur mondial de cobalt et le premier producteur africain de cuivre. 

Une richesse qui peine à profiter aux Congolais eux-mêmes, le Code minier ayant longtemps été très avantageux pour les investisseurs étrangers.