Non, cette photo ne montre pas le soldat derrière le tir contre un avion de chasse congolais

La vérification en bref

• Mardi 24 janvier, le Rwanda a ouvert le feu sur un avion de chasse des forces armées de la République démocratique du Congo, l'accusant d'avoir violé son espace aérien. La RDC dément, qualifiant ce geste d'"action délibérée d'agression".
• Quelques heures plus tard, des comptes d'activistes ou de supporters de la rébellion M23 ont partagé une image, censée montrer le tireur rwandais derrière cette action.
• Cette image n'est pas réelle, mais provient du jeu Arma 3, centré sur la simulation militaire. Elle a été utilisée comme miniature d'une vidéo YouTube en septembre dernier. 

Le détail de la vérification

Sur cette image, on peut voir un soldat en treillis mettre en joue l'avion qui le survole, avec ce qui semble être un lance-roquette. "Voici le soldat rwandais qui a fait des choses contre notre Sukhoï [Sukhoï-25, le modèle d'avion de chasse utilisé par la RDC]", légende cette activiste défendant les Tutsi congolais. Elle est la première à avoir partagé ce cliché, à peine quelques heures après le tir rwandais contre un avion des Forces armées de la République démocratique du Congo (FARDC), mardi 24 janvier.

Autour de 17 h ce jour-là, le Rwanda ouvre le feu contre un avion de combat congolais qui entamait sa descente sur la ville de Goma, à la frontière entre les deux pays. Le Rwanda l'accuse d'avoir violé son espace aérien, ce que la RDC a démenti dans un communiqué.

D'après des images disponibles en ligne, l'avion a été touché, sans être détruit.

Ces avions de chasse sont notamment présents à Goma dans le cadre de la lutte du gouvernement de Kinshasa contre la rébellion armée du M23, active dans l'est du pays. Un compte à l'effigie du chef militaire de ce mouvement, Sultani Makenga, a d'ailleurs partagé cette image, affirmant lui aussi qu'elle montrait "le soldat rwandais qui a tiré  notre SUKHOÏ-25 (sic)".

Alors, cette image montre-t-elle vraiment l'auteur de ce tir ? Pas du tout : elle est tirée du jeu de simulation militaire Arma 3.

À l'origine, une miniature de vidéo YouTube

À l'aide de l'outil de recherche d'images TinEye, on peut retrouver une trace de cette image ailleurs sur internet. Ici, on voit un résultat, associé au site YouTube.

En cliquant dessus, on parvient à une version de basse qualité de l'image.

Contrairement à la version que nous connaissons, ici on peut voir deux avions voler au-dessus du personnage. L'image utilisée par les comptes Twitter a été coupée pour correspondre au récit des événements, où un seul avion était impliqué.

Le site où l'image est hébergée affiche en fait la miniature d'une vidéo YouTube. On peut y utiliser des commandes propres à ce site : par exemple, en remplaçant "hqdefault.jpg" par "maxresdefault.jpg" dans la barre d'adresse, on obtient une image de meilleure qualité.

Il est possible de récupérer un autre segment d'adresse (voir captures ci-dessous) pour trouver la vidéo YouTube d'origine.

On arrive à cette vidéo, publiée le 9 septembre 2022 par le compte MILMAN. Il s'agit d'un extrait de partie sur le jeu de simulation militaire Arma 3. 

Elle ne contient pas exactement l'image que nous recherchons : on voit la scène à travers les yeux du personnage. Mais le décor de champs de blé et de collines est très similaire. Le joueur a probablement réalisé cette capture mettant en scène le personnage spécialement pour la miniature.

Sur cette capture de la page d'accueil de sa chaîne YouTube, on peut s'assurer que la miniature de la vidéo du 9 septembre est bien notre image. Par ailleurs, on observe que MILMAN réalise systématiquement des mises en scène du même type, à la troisième personne, pour ses autres vidéos. Toutes reproduisent des événements de la guerre en Ukraine sur le jeu Arma 3, aux graphismes particulièrement réalistes.

Si on observe attentivement la version de bonne qualité de l'image, on peut voir que certains détails trahissent qu'elle provient d'un jeu vidéo. Le reflet sur le canon de l'arme est peu réaliste, tout comme le brouillard au fond de la vallée. Les avions, enfin, ne ressemblent pas aux Sukhoï-25 des FARDC.

Ce n'est pas la première fois que des extraits de ce jeu sont utilisés pour illustrer de fausses informations liées à des conflits. Dans cette vidéo, nous vous expliquions comment de telles images ont parfois pu abuser certains médias. Plusieurs d'entre elles provenaient de la chaîne de MILMAN.

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Cette image ne montre donc pas le soldat qui a tiré contre un avion congolais le 24 janvier, mais un personnage du jeu de simulation militaire Arma 3. 

En novembre dernier déjà, un avion des FARDC avait pénétré dans l'espace aérien rwandais, suscitant une vive réaction de Kigali qui avait dénoncé une "provocation dangereuse et sérieuse". Le gouvernement congolais avait reconnu l'incident. Ces épisodes surviennent dans un contexte de tensions diplomatiques fortes entre les deux pays : Kinshasa accuse notamment son voisin de soutenir la rébellion du mouvement M23.