Les intox sur la santé en Afrique : comment repérer ces conseils bidons ? (1/2)

Les conseils santé distillés à coup de vidéos sur les réseaux sociaux en Afrique de l'Ouest ne manquent pas et sont souvent allègrement partagés. Pourtant, certains, au-delà d'être loufoques, sont de la désinformation qui peut parfois avoir de graves conséquences. Avec le site de vérification des faits Africa Check, notre rédaction a enquêté sur le phénomène et identifié quelques techniques pour repérer les intox.

Perdre du ventre grâce à une recette miracle venant du Sénégal, guérir de maladies grâce à des produits du quotidien ou soigner un cancer avec une méthode incroyable… les conseils "santé" sur Facebook, WhatsApp ou YouTube sont parfois pour le moins surprenants. Ce qui n’empêche pas certains internautes de les prendre tout à fait au sérieux. Nous avons identifié quatre exemples significatifs.

1/ Les "produits naturels miracles" qui soignent les maladies : le cas du gombo

L’un des produits redondants, c’est le gombo, un légume vert méconnu en Europe, mais très consommé dans plusieurs pays africains. Chaque année, lors du mois d’octobre consacré à la sensibilisation au cancer du sein, des articles ressurgissent prêtant des propriétés miracles au gombo.

La dernière en date : selon plusieurs vidéos inspirées d'un article datant de 2016, le gombo éliminerait 72 % des cellules responsables du cancer du sein. L’article a été partagé plus de 150 000 fois, selon l’outil Crowd Tangle, principalement sur des groupes et pages Facebook d’Afrique de l'Ouest.

Cette vidéo par exemple reprend l'information de l'article affirmant que "le gombo tue 72 % des cellules du cancer du sein". Celle-ci est accessible ici.

Pourquoi c'est faux

Comme l’explique Africa Check, il n’existe en fait aucune étude scientifique indiquant de lien entre la lutte contre le cancer du sein et la consommation de gombo. Le docteur Mame Mbayame Guèye Dione, nutritionniste, explique notamment dans cette interview à l’émission radio d’Africa Check :

Je n’ai connaissance que de deux études menées sur le gombo : la première était faite sur des souris et montre que le gombo pouvait diminuer le taux de glucose dans le sang. La deuxième étude avait été menée au Sénégal par le laboratoire de biologie animale de la faculté des sciences de l’université Cheikh Anta Diop de Dakar dans le cadre d’une thèse d’une étudiante nigérienne, qui montrait que le gombo pouvait faire baisser le taux de cholestérol et la tension artérielle. Mais rien de plus.

L'article initial publié en septembre 2016 sur Santé-nutrition.org a été dupliqué à des nombreux endroits.

Le conseil d'Africa Check : "Toujours regarder l'origine d'une présumée étude"

L’article initial, maintes fois partagé sur les réseaux sociaux depuis deux ans, ne cite aucune source scientifique. Et c’est régulièrement le cas, comme l’explique le rédacteur en chef d’Africa Check, Assane Diagne :

À chaque fois que nous avons un doute sur une recette "miracle ", distillée dans des articles et vidéos partagés de très nombreuses fois, nous essayons de nous référer à des études. Et dans quasiment 100 % des cas, on remarque qu’il n’en existe aucune, ou que les noms sont inventés. Le conseil qu’on peut donner, c’est de toujours regarder l’origine de la présumée étude citée dans un article, et rapidement chercher son origine sur Internet. Si on ne parvient pas à retrouver cette étude sur un site sérieux, c’est qu’il faut se méfier.

Pour autant, le légume suscite toujours autant les fantasmes : de nombreuses autres vidéos lui prêtant également des "propriétés supérieures au Viagra" existent également, illustrées par des photos suggestives. Mais là encore, elles font référence à des études qui n’existent pas.

2/ "Oignon dans les chaussettes" : attention aux voix robotisées et aux diaporamas photos

Autre grand classique des intox de santé, l’utilisation de produits du quotidien, aux effets bénéfiques avérés, mais qui font là l’objet de conseils d’application totalement inefficaces.

En 2017, l’une des intox les plus populaires en la matière affirme que le simple fait de placer un oignon dans ses chaussettes aurait plusieurs effets allant de l’absorption de mauvaises bactéries à la purification du sang. Partagé plusieurs centaines de milliers de fois toutes publications confondues, le sujet est souvent présenté sous la forme de vidéos qui sont une succession de photos avec du texte, lu par une voix robotique.

Pourquoi c'est faux

Là encore, ces affirmations ont été démenties, depuis 2012 et récemment dans cet article du site de vérification Snopes (en anglais). Un chimiste canadien du Bureau pour la science et la société de l’université McGill, Joe Schwarcz, a même écrit un article à ce sujet, lassé de voir des chaînes d'emails circuler affirmant que l'oignon avait des propriétés extraordinaires. Il explique :

Dire que les oignons sont des "aimants à bactéries" est un contre-sens. […] Lorsque vous coupez un oignon, celui-ci libère de l’acide sulfurique. C’est d’ailleurs ce qui vous fait pleurer ! Mais cet acide sulfurique a aussi pour propriété d’empêcher la prolifération des bactéries … En outre, la surface d'un oignon coupé sèche rapidement, réduisant ainsi l'humidité nécessaire à la multiplication des bactéries.

Le conseil d'Africa Check : "Ce type de vidéo doit immédiatement vous mettre en alerte"

Pourtant, cette vidéo continue régulièrement de circuler sur plusieurs groupes Facebook au Sénégal, comme l’explique Assane Diagne :

Souvent, ces vidéos sont construites de la même façon : elles ne sont pas tournées par des professionnels, le sont parfois à partir de smartphones, ou proposent des diaporamas avec un sous-titrage qui comprend nombre de fautes d’orthographes, ou encore, comportent la voix de synthèse de Google translate. Dès que vous voyez ce type de vidéo, cela doit vous mettre en alerte pour ne pas partager. Et si vous avez un doute, surtout ne pas partager un contenu sans l’avoir écouté du début à la fin.

La vidéo de l'oignon dans la chaussette est loin d’être la seule sur ce format : d’autres vidéos comme celle affirmant que l’ail mélangé au lait a des avantages curatifs reprennent exactement le même format… là encore, une allégation erronée.

Retrouvez  la deuxième partie de notre enquête sur les intox santé en Afrique en cliquant sur l'image ci-dessous

Vous pensez avoir repéré un contenu douteux en matière de santé ? N'hésitez pas à contacter notre rédaction sur notre page Facebook ou par mail à observateurs@france24.com !