Alors qu’elle regroupe plus de 10 % de la population mondiale, l’Afrique subsaharienne ne compte que 0,8 % des chercheurs de la planète. Pour promouvoir l’éducation scientifique, une astronome kényane part depuis trois ans à la rencontre des jeunes écoliers, dans les grandes villes ou les villages reculés, pour partager sa passion pour les découvertes scientifiques et espère susciter de nouvelles vocations.
Pendant ses études d’économie à l’université de Nairobi, Susana Murabana rencontre un groupe d’astronomes et se découvre alors une passion pour l’observation des étoiles et des planètes. Rapidement, elle décide de se réorienter vers l’apprentissage des sciences.
En 2013, lors d’une éclipse totale de soleil au Kenya, elle rencontre Daniel Chu, qui deviendra son mari. Ensemble, ils lancent "The Travelling Telescope", un projet de démocratisation de l’astronomie et d'initiation aux sciences à destination des enfants. Équipée du plus grand télescope du pays et d’un planétarium mobile constitué d’une coupole gonflable et d’un simulateur de ciel, elle parcourt désormais le pays pour initier les jeunes kényans à la science des étoiles.
"J’aurais aimé avoir accès à ce type de démonstration étant plus jeune"
J’ai commencé à donner des cours de sciences après mes études. J’avais été invitée à faire un petit atelier avec une ONG appelée Cosmos Education. J’ai appris avec eux comment mener de petites activités simples d’initiation à la physique et à l’observation du ciel à destination des enfants. Je me suis dit que moi aussi, j’aurais aimé avoir accès à ce type de démonstration étant plus jeune.
Quand j’ai rencontré Daniel Chu, nous avons décidé de voyager à travers le pays avec notre télescope pour faire découvrir à tous nos connaissances. Et c’est ce que nous faisons depuis trois ans, allant parfois dans des écoles situées dans des zones très isolées où les salles de classe sont à peine équipées.
L'intérieur du planétarium. Photo : The Travelling Telescope.
"C’est un domaine dans lequel on apprend beaucoup sur notre planète. Les enfants peuvent ainsi prendre conscience de leur environnement, et de l’intérêt de le préserver"
Dans une dizaine d’écoles, nous avons monté un club d’astronomie dans lequel nous intervenons régulièrement. C’est une vraie chance pour les enfants de nous voir arriver avec nos instruments professionnels. Sans nous, certains n’auraient jamais pu découvrir ce domaine des sciences.
Le planétarium mobile. Photo : The Travelling Telescope.
Parfois, nous allons nous-mêmes à la rencontre des professeurs pour leur proposer notre projet. D’autres écoles nous contactent directement. L’objectif de notre projet est de promouvoir l’astronomie qui est une science peu enseignée, surtout en raison du manque de matériel.
Cette science s’adapte très bien à des ateliers pour enfants parce qu’elle est avant tout fascinante. Mais c’est aussi un domaine dans lequel on apprend beaucoup sur notre planète. Les enfants peuvent ainsi prendre conscience de leur environnement, et de l’intérêt de le préserver. L’astronomie c’est surtout les grandes découvertes sur les autres planètes qui nous entourent et les étoiles : nous expliquons aux enfants comment l’innovation scientifique a conduit à ces découvertes. Nous formons également les professeurs afin qu’ils puissent reproduire certains ateliers.
Atelier dans une école. Photo : The Travelling Telescope.
"J’espère montrer aux filles qu’elles ont leur place dans les études scientifiques"
Nous initions également les enfants à d’autres sciences, comme la physique. J’aimerais qu’en grandissant, ils se sentent capables de devenir chercheurs. Sur le continent africain, nous n’avons pas beaucoup de scientifiques et je suis persuadée qu’une partie du développement économique passera par le développement de pôles scientifiques. Nous avons besoin d’une nouvelle génération tournée vers l’innovation et la recherche. Je m’intéresse particulièrement aux filles : j’espère leur prouver qu’elles ont leur place dans les études scientifiques.
Observation nocturne, événement organisé par TheTravelling Telescope. Photo : The Travelling Telescope.
Nous intervenons dans les écoles publiques et privées et nos ateliers sont gratuits. Pour gagner de l’argent, nous faisons des démonstrations lors de conférences, pour lesquelles nous sommes rémunérés, et des visites touristiques payantes pour observer le ciel. Par exemple, nous organisons un voyage du 29 août au 5 septembre en Tanzanie avec des séances d’observation prévues en soirée… Le 1er septembre nous devrions pouvoir observer l’éclipse totale de soleil qui sera visible dans le pays.
L'équipe de "The Travelling Telescope". Photo : The Travelling Telescope.
Nous travaillons sur "The Travelling Telescope" avec une petite équipe d’étudiants en sciences. Je les incite autant que possible à prendre notre relais. Nous comptons par ailleurs lancer prochainement une campagne de financement participatif pour ouvrir un observatoire du ciel au Kenya où nous pourrons inviter les écoles et les familles.
Cet article fait partie de notre série "Les Observateurs s’engagent". Vous aussi, vous avez un projet pour aider votre communauté ? Cliquez sur l’image ci-dessous.
