Un faux "journaliste citoyen" chinois démasqué

Aucun domaine n’échappe à la contrefaçon chinoise, pas même le journalisme citoyen.

Lao Rong, un internaute inscrit sur Weibo (l’équivalent de Twitter, interdit d’accès en Chine) s’est fait connaître il y a un peu plus de neuf mois en postant des photos prises, semblait-il, au cœur de la guerre en Libye. Aujourd’hui, son compte est suivi par plus de 274 000 abonnés. Ce "journaliste citoyen" se présente par ailleurs comme le fondateur d’un site de vente de pierres de jade.

Chacune des nombreuses photos postées à partir de son "arrivée" en Libye, à la mi-mai 2011, était accompagnée d’un commentaire précis et personnalisé. Le 22 septembre dernier, par exemple, il postait la photographie d’un rebelle à bord d’un camion transportant une mitrailleuse. Il affirmait que cet homme était un pêcheur qui l’avait invité à manger du poisson avant de partir se battre…

Mais un autre utilisateur de Weibo a fait sa petite enquête. Selon "AC Thin Air", co-fondateur du site "4th media", un média ‘indépendant’ qui vise à rétablir la vérité sur les ‘mensonges diffusés par les médias occidentaux’, Lao Rong est un imposteur. AC Thin Air explique avoir retrouvé plusieurs des photos postées par ce dernier et qu’elles ont en réalité été prises par des professionnels. Certains clichés ont même été publiés sur Internet bien avant l’arrivée supposée de Lao Rong en Libye. Celle du "pêcheur" à bord du camion rebelle a, par exemple, été prise par un journaliste de Reuters et posté sur le site de la chaîne Al Jazira à Bin Jawad le 30 mars 2011 sur le site de la chaîne, soit deux mois avant que Lao Rong n’atterrisse en Libye.

Autre exemple. Le 22 mai, l’internaute postait la photo d’une arme automatique AK-47 qu’il affirmait avoir acheté dès son arrivée sur le territoire libyen. Pourtant, la même photo a été repérée dans l’album Flickr d’un internaute… qui la date du 23 avril. Ou encore cette photo postée par Lao Rong où l’on voit un enfant avec la mention : "Chers enfants, le monde est à vous ! Faites le savoir ! Nous nous reverrons !" Une photo que l’on retrouvait sur Flickr dès le 30 mars, soit près de deux mois avant l’arrivée de Lao Rong en Libye.

Certains internautes soupçonnent Lao Rong d’avoir simplement créé le buzz dans le but de faire de la publicité à son site de vente de pierres de jade. Malgré la polémique, ce dernier continue toutefois de maintenir qu’il s’est rendu en Libye. Lao Rong a qualifié ses détracteurs de membres "du gang des 50 cents qui détestent la liberté et la démocratie". "50 cents" étant le nom donné aux personnes payées - 50 cents le commentaire - par les autorités chinoises pour inonder les réseaux sociaux de propagande.