"Que Dieu bénisse mon chat et mon chien"

On bénit bien les hommes, pourquoi pas les animaux de compagnie ? En Espagne, en tout cas, c’est possible. Le 17 janvier chaque année, tous les hamsters et les lapins nains se retrouvent dans les églises pour recevoir la bénédiction de Saint Antoine, qui veille sur les animaux.

Cette tradition improbable, en vogue depuis le XIXe siècle, s’inspirerait d’une ancienne fête romaine durant laquelle il était accordé aux animaux de labeur un jour de repos.

Aujourd’hui, les bœufs et les ânes ont été largement remplacés par des animaux de compagnie, mais la ferveur reste intacte. À Madrid, chiens, chats et hamsters participent à des cérémonies hautes en couleur avant d’être paradés dans les rues.

La tradition veut que le propriétaire de l’animal reçoive trois miches de pain, l’une d’entre elles devant être gardée, à côté d’une pièce de monnaie, pendant un an. Une astuce qui assurerait une bonne santé et la protection de Saint Antoine. Et ne vous inquiétez pas, ce pain ne peut pas rassir car il a été fait à l’aide d’une recette secrète…

Pas uniquement les chiens et chats... Ici, des chevaux et leurs maîtres attendent la bénédiction dans une ville d'Espagne, le 17 janvier 2011. Vidéo postée sur YouTube par zurita517.

Billet écrit en collaboration avec Lorena Galliot, journaliste à France 24.

Bénédiction d'animaux à Valladolid, le 17 Janiver 2011.

Photos de Ángel Cantero, postées sur Flickr par Iglesia de Valladolid. 

"Pour mon fils, c’était une façon de montrer son affection à son lapin"

Ami Diaz travaille pour la Croix-Rouge à Cordoue, en Espagne. Elle habite le village de Posada.

Mon fils de 11 ans a un lapin, Copito, depuis un peu plus d’un an. C’est un membre de la famille à part entière, et mon fils l’aime plus que tout.

C’était son idée de l’amener à la bénédiction organisée à l’église de Posada. Je pense qu’il était impatient de voir tous les autres animaux qui s’y trouveraient mais il voulait surtout montrer son affection à son compagnon. Cette bénédiction c’est une façon d’étendre l’amour et la protection du Christ à son lapin, comme on l’aurait fait pour un membre de la famille. Ça nous semblait tout naturel.

Dans notre village, la cérémonie est très simple et ne dure pas longtemps : le prêtre dit quelques mots puis arrose les animaux d’eau bénite. Mais dans d’autres villes, notamment Madrid, cela prend beaucoup plus d’ampleur. C’est une tradition importante pour les Espagnols."