Les nettoyeurs d’égouts de Londres en guerre contre le "mur de la graisse"

La prochaine fois que vous pensez à verser votre huile de cuisine dans l'évier, réfléchissez-y à deux fois. Une équipe d’éboueurs britanniques se bat contre ce qu’elle décrit comme un "solide mur de graisse" sous le quartier de Leicester à Londres, résultat d'années de négligence dans le traitement des déchets ménagers par les Londoniens.

Thames Water, l’entreprise chargée de l’entretien des égouts de Londres, estime que plus de 1 000 tonnes de graisse et de déchets viennent d’être retirées sous la célèbre place londonienne. L’équivalent de neuf autobus rouges à impériale typiques de la capitale. Selon la compagnie, cette accumulation est le résultat d’une généralisation d’ "abus d’égout" : quand les habitants jettent n’importe quoi dans leurs canalisations. La société a lancé une nouvelle campagne "Jette-le à la poubelle, pas dans tes toilettes ".

Si vous avez déjà eu de la graisse de cuisson solidifiée dans votre évier de cuisine, vous savez combien il est difficile de s’en débarrasser. Alors imaginez cet amas gluant multiplié par plusieurs milliers, et vous aurez une idée de la colossale - et répugnante - mission que remplissent les éboueurs. Danny Brackley, chef du nettoyage, nous en dit plus sur la façon dont son équipe se débarrasse du gras de Londres et comment les gens peuvent contribuer à "désengorger les artères de la ville".

Une opération de nettoyage dans les égouts de Leicester à Londres. Vidéo postée sur Youtube par Thames Water le 13 juillet 2010.

Photos du nettoyage des égouts londoniens

Les égouts de Londres avant nettoyage.

Les égouts de Londres après nettoyage.

Le chef des nettoyeurs des égouts londoniens Danny Brackley enlève du gras à la pelle.

Les nettoyeurs utilisent des jets d'eau à haute-pression pour nettoyer le gras.

Les petits pois, le maïs et le riz mélangés à la graisse font partie des déchets qui s'accumulent dans les égouts et sont traités dans les centrales d'épuration. (Toutes les photos avec l'aimable autorisation de Thames Water)

"Toute cette graisse dans les égouts est le reflet de notre mode de vie"

Danny Brackley est le chef des nettoyeurs de Thames Water. Il dirige les opérations de nettoyage sous la place Leicester.

Nous les nettoyeurs, nous savons par expérience que la plupart des produits qui prétendent être biodégradables dans les toilettes, comme les lingettes humides, les tampons, ou les cotons-tiges, en fait, ne le sont absolument pas. Certes il est techniquement possible de les jeter dans l’évier mais il ne faut surtout pas le faire à moins d’avoir envie qu’ils reviennent vous hanter au moindre engorgement dans vos canalisations. Chaque année, 7 000 maisons et jardins de Londres et de la vallée de la Tamise sont inondés par les égouts. La plupart de ces désagréments malodorants pourraient être évités si les gens arrêtaient d’abuser des égouts.

Vider toute sa graisse de cuisson dans l’évier est aussi une lourde erreur, parce qu'elle se solidifie dans les tuyaux, très profondément dans vos canalisations et elle devient une obstruction inaccessible. Donc attendez que la graisse se solidifie et jetez-la tout simplement à la poubelle. Et puis évitez aussi de laver du riz, des petits pois ou tout comestible de petit calibre au-dessus de l’évier.

Tout ce gras dans nos égouts, aujourd'hui, est le résultat de notre mode de vie. Au moment de la construction des canalisations, nos ancêtres n’imaginaient pas à quel point la malbouffe liée à la généralisation de la restauration rapide actuelle encombrerait nos canalisations de déchets riches en graisse. Nos égouts s'obstruent avec de la graisse exactement comme nos artères. En analysant ce qui passe par l’évier et les toilettes, nous avons une forme de vision de la santé globale de la ville si j’ose dire.

À l'heure actuelle, nous devons faire face à un "mur de graisse", une couche solide de graisse de plus d’un mètre d’épaisseur qui bloque notre accès aux eaux usées sous la place Leicester. Pour ce type de nettoyage, nous utilisons des pelles, des jets d'eau haute pression pour briser les blocs de graisse, puis des gros aspirateurs pour l’aspirer. Nous essayons d'évacuer autant de déchets que possibles. Le reste s'écoule par les voies habituelles une fois les égouts débloqués. Nous devons souvent porter un appareil respiratoire, parce que la graisse sent très fort. Et à chaque étape, nous devons analyser précisément l'air ambiant car le méthane émis par les matières grasses en décomposition peut devenir hautement explosif à partir d’un certain niveau."