Les habitants de Shanghai en overdose de Haibao, la mascotte de l'Expo 2010

Haibao, la mascotte de l’Exposition universelle 2010, est partout dans Shanghai, des affiches murales aux parterres de fleurs, des camions de nettoyage aux couloirs du métro. Les habitants de Shanghai commencent à en avoir assez de cette mascotte et certains ont remarqué qu’elle ressemble étrangement à Gumby, le héros d’un dessin animé américain des années 1960…

L'Expo Shanghai 2010 prévoit d'être la plus grande Exposition universelle de l'histoire, avec près de 100 millions de visiteurs attendus et une quarantaine de pavillons. Deux ans après les Jeux olympiques à Pékin, voilà une nouvelle occasion pour la Chine d'affirmer sa place dans le monde.

Les autorités ont donc décidé de mettre le paquet sur la communication en saturant Shanghai de la petite mascotte... Un peu trop peut-être, car certains habitants commencent à se plaindre, notamment sur Internet, de l'omniprésence de Haibao dans la ville, sans compter les nombreuses contrefaçons (peluches, tee-shirts et autres accessoires) qui ont fleuri dans les quartiers touristiques.

Certains ont même remarqué que cette mascotte bleue ressemble à s'y méprendre à Gumby, le héros d'un dessin animé populaire aux Etats-Unis dans les années 1960. Même si Gumby est vert et que le concepteur de Haibao dit ne pas avoir eu connaissance de cette mascotte, l'analogie est troublante.

Gumby, inspirateur de Haibao ?

Shanghai sous le règne de Haibao

Voici à quoi ressemble Shanghai saturée par Haibao à quelques semaines du lancement de l'Expo 2010 :

Sur le toit d'un building du centre-ville.

Un parterre de fleurs vu d'en haut.

Un camion de nettoyage décoré de la mascotte. Posté sur Flickr par Herr_Bert.

Devant un temple. Postée sur Flickr par ryry9379.

Haibao et son alter-ego féminin.

Le long d'une route.

Sur un panneau de prévention routière, invitant à lever le pied.

Des buissons taillés en Haibao, dans un square. Photo de Xiaodong Du.

Sur l'écran d'un distributeur de tickets de transports : même si l'appareil est en panne, Haibao apparaît.

Haibao a été adapté à plusieurs pays présents à l'Exposition universelle. Le voici déguisé en Indien.

Photo de Xiaodong Du.

Une boutique "officielle" où la mascotte est vendue sous toutes les formes. Postée sur Flickr par ukesnotnukes.

La police de Shanghai saisit un stock de faux Haibao...

... ensuite détruits pour décourager la contrefaçon.

"Le marché des faux Haibao a explosé"

Notre Observateur Xiaodong Du explique la signification de la mascotte... et le marché noir auquel elle donne lieu.

La signification officielle de 'Haibao' en chinois est ‘océan de trésors' ; sa couleur est le bleu pour rappeler que l'Expo est organisée à Shanghai, la grande ville côtière du centre de la Chine [Shanghai signifie 'aller dans l'océan'] ; enfin la forme de la mascotte évoque celle de l'idéogramme 'ren', qui désigne la personne, l'être humain.

Tout est fait pour que Haibao nous soit familier, mais je ne trouve pas cette mascotte particulièrement mignonne et personne ne m'a jamais dit 'J'adore Haibao !' En fait, beaucoup de personnes, ici à Shanghai, ne la trouvent pas géniale... Et certains s'en moquent même ouvertement, comme ceux qui l'ont caricaturée en préservatif !

"Le frère aîné de Haibao", indique la légende à gauche. 

Et à l'approche du lancement de l'Expo, le marché des faux Haibao a explosé ici, car les peluches et autres accessoires officiels sont trop chers. Il se passe la même chose qu'avec les mascottes des Jeux olympiques de 2008 à Pékin : des gens en vendent de faux exemplaires dans le métro, dans les quartiers touristiques. Pour endiguer la contrebande, les autorités ont annoncé il y a peu la baisse de 50% des prix des articles Haibao et on trouve maintenant moins de vendeurs au noir. Peut-être aussi parce que la police a procédé à la destruction de faux Haibao en public pour décourager les vendeurs."

"Dans mon quartier, on en est à un Haibao tous les 10 mètres !"

Ben travaille dans l'import-export pour une compagnie européenne, il vit à Shanghai depuis deux ans.

La mascotte Haibao est présente partout, en particulier dans les grosses artères commerciales de Shanghai. Depuis la fenêtre de mon bureau, à Xuijahui, quartier de commerçants spécialisés dans l'informatique, au sud-ouest de Shanghai, je me suis amusé à compter les Haibao : j'en vois  neuf ! En ajoutant les pancartes de l'Expo et autres publicités, on en est à un Haibao tous les 10 mètres !

Dans le métro, ça devient du matraquage. On compte une affiche tous les deux mètres dans certaines stations, surtout sur les lignes qui mènent au lieu de l'Expo, sous le pont Lupu. On voit aussi dans le métro des campagnes de sensibilisation à la civilité, avec des affiches qui invitent à ne pas cracher ou à aider les personnes âgées... D'une manière générale, la sécurité a été largement renforcée dans les transports à l'approche de l'inauguration de l'Expo. Je dois maintenant passer mon sac à dos dans un détecteur, comme dans un aéroport, pour prendre le métro !"