Ils nettoient la mer... des armes de Saddam

Des plongeurs koweïtiens volontaires s’activent depuis plus de dix ans pour nettoyer les fonds marins de leur pays, notamment l'îlot d'Um al-Maradim qui a servi de base militaire aux Irakiens pendant la guerre du Golfe. Sous les eaux claires de ce petit coin de paradis, on trouve en effet de vieux filets de pêcheurs, d’énormes pneus usés et... des canons.

Long d’un kilomètre et demi, large de 540 mètres, Um al-Maradim est situé au large du Koweït, non loin des eaux territoriales saoudiennes. Avec son sable blanc, sa mer turquoise et son récif corallien, il était l’îlot paradisiaque du golfe Persique.

Mais en 1990, l’Irak envahit le Koweït et s’en empare pour y installer une base militaire. L’armée irakienne y creuse alors des tranchées et entoure l’île de fils barbelés. Lorsque la trentaine de soldats irakiens qui y étaient casernés se rendent aux forces alliées, le 28 janvier 1991, Um al-Maradim a changé en surface, mais aussi en profondeur.

Vidéo postée sur YouTube par kuweitdiveteam.

Les plongeurs remontent de vieux filets

Vidéo postée sur YouTube par kuweitdiveteam.

Les opérations de nettoyage des fonds marins d'Um al-Maradim

Vidéo postée sur YouTube par kuweitdiveteam.

"L’année dernière, nous avons remonté un troisième canon et sept obus"

Walid al-Shatti est le vice-président de l’Association koweïtienne de plongée qui nettoie depuis 1999 les fonds marins d'Um al-Maradim.

Nous avons extrait du fond de la mer des tonnes de déchets qui empêchaient la circulation des yachts et menaçaient la flore et la faune maritimes. Mais les déchets militaires requièrent une attention particulière. Lorsque notre équipe repère des engins de guerre, nous marquons leur emplacement par des ballons qui flottent à la surface. Puis, nous les photographions et les filmons avant d'alerter le ministère de la Défense et les garde-côtes koweïtiens qui prennent en charge l’opération de déminage.

Durant l’invasion irakienne du Koweït, l’armée de Saddam a utilisé Um al-Maradim comme avant-poste. L’armée d’occupation n’a pas hésité à porter atteinte à l'environnement maritime de l'îlot... Les soldats ont déversé du pétrole en mer et ont détruit le récif corallien. Durant la guerre de libération, les soldats irakiens postés sur l’île ont tenté de prendre la fuite à bord d’embarcations chargées de matériel militaire, mais les forces de la coalition les ont bombardés et ont fait couler les bateaux irakiens et leur chargement.

En 1999, nous avons remonté deux canons, en collaboration avec les garde-côtes. L'an dernier, nous en avons remonté un troisième avec les hommes-grenouilles du ministère de la Défense. Nous avons également retrouvé sept obus, que les forces navales ont fait exploser en mer."

Des obus irakiens près d'Um al-Maradim. Photo publiée sur Flickr, le 13 septembre 2009.

Les plongeurs koweïtiens remontent des pneus. Photo publiée sur Flickr, le 13 septembre 2009.

Une tortue prise dans des filets de pêcheurs jetés en mer. Photo publiée sur Flickr, le13 septembre 2009.