Quand le génie civil magouille, les Chinois trinquent

Le 17 mai dernier, une autoroute s'écroulait sur des automobilistes à Zhuzhou, dans la province chinoise du Hunan, faisant 9 morts et 16 blessés, selon le bilan officiel. La corruption des grandes compagnies de génie civil est pointée du doigt par les médias locaux.

L'autoroute, qui se présentait sous la forme d'un viaduc de 3 km, avait été construite en 1995. Elle devait être détruite le 20 mai, dans le cadre d'un réaménagement de la zone décidé par le gouvernement local.

L'opération aurait dû être dirigée par la compagnie Nanling Civil Explosion (NCE), une grande entreprise de génie civil spécialisée dans les explosions. Mais la compagnie aurait sous-traité la mission à une compagnie privée plus petite et surtout sous-qualifiée pour une telle intervention. Selon les médias chinois, cette manœuvre, tout à fait illégale, devait permettre à la NCE de préserver sa marge en payant une entreprise moins qualifiée - donc moins chère - pour faire son travail.

En prévision de cette opération, la circulation avait été interrompue le 5 mai sur le tronçon autoroutier concerné, mais le passage des voitures au-dessous était toujours autorisé.

La petite compagnie privée avait effectué un premier test le 15 mai afin d'évaluer la quantité d'explosifs nécessaire à la destruction de l'autoroute. Mais lors du deuxième essai, le 17 mai, alors que les ouvriers foraient des trous dans les piliers porteurs, l'autoroute n'a pas tenu le choc. Elle s'est écroulée sur 200 mètres, écrasant les voitures qui se trouvaient dessous.

Neuf personnes ont été arrêtées, parmi lesquelles les dirigeants des deux entreprises. Trois hauts fonctionnaires ont par ailleurs été démis de leur fonction.

Les photos de l'écroulement postées sur le site de la ville de Zhuzhou

Après le drame

Ces photos ont été postées sur le forum Tianya ici et ici.

"La cause de ces défaillances, c'est la corruption des entreprises du BTP et des gouvernements locaux"

Cao Jianhai est professeur à l'Institut d'économie industrielle de l'Académie chinoise de sciences sociales.

La mauvaise qualité des constructions en Chine est un problème connu de tous, mais aucune mesure n'a été prise jusqu'à présent pour y remédier.

La cause de ces défaillances, c'est la corruption des entreprises du BTP et des gouvernements locaux. Tous profitent des lacunes des lois régissant le secteur. Quand le gouvernement lance des appels d'offre, c'est souvent l'entreprise qui a fait le plus de lobbying - ce qui inclut le versement de pots de vins - qui décroche le contrat. Il n'est pas rare non plus que, comme dans ce cas-ci, les entreprises sous-traitent le travail à exécuter à des compagnies sous-qualifiées.

Actuellement, la Chine souhaite améliorer les rendements de son marché immobilier. Dans cette perspective, beaucoup de villes ont détruit des immeubles pour en reconstruire de plus grands et de plus beaux. À Pékin, les bâtiments détruits datent des années 1980 ou du début des années 1990. Heureusement pour ceux qui les ont édifiés, ils sont détruits avant que les lacunes de leur construction apparaissent. Mais le risque est là. Le gouvernement doit prendre des mesures rigoureuses pour protéger ses citoyens."

À quelques mètres du lieu de la catastrophe, la même autoroute surplombait Hongqi Square, l'un des carrefours les plus empruntés de la ville