Heureusement, l'école est obligatoire jusqu'à 16 ans...

Ces photos sont vivement discutées par les blogueurs chinois. Il est temps, selon eux, de remettre ces petits cireurs de chaussures sur les bancs de l'école.

Ces photos sont apparues sur des blogs et des forums de discussion (comme ici). Les internautes s'indignent de voir des enfants de 10 à 12 ans travailler comme cireuses de chaussures, alors que l'âge de la scolarité obligatoire est théoriquement de 16 ans. L'un de nos Observateurs, spécialiste des problèmes sociaux en Chine, commente ces clichés.

Photos postées ici

"Elles (...) abandonnent leurs études pour payer celles de leurs frères"

Cai Chongguo, ancien leader des manifestations de Tiananmen, est aujourd'hui l'un des responsables du China Labour Bulletin, une organisation spécialisée dans l'étude des problèmes sociaux en Chine.

En Chine, jusqu'à récemment, voir des enfants cirer des chaussures ne choquait personne ; il y en a partout. Mais certaines histoires sur le travail des enfants, bien plus horribles, ont défrayé la chronique récemment [ex : les enfants porteurs de charbon]. Notamment le scandale des "enfants de la briqueterie" qui est sortie à l'été 2007. Ces enfants-là étaient carrément kidnappés dans les régions les plus pauvres de Chine pour être envoyés travailler, dans des conditions affreuses, dans des usines de briques. Les internautes sont donc sensibilisés sur la question.

Sur ces photos je remarque que ce sont pour la plupart de petites filles. Ce n'est pas étonnant. Car ce sont souvent elles qui abandonnent leurs études pour payer celles de leurs frères, ou pour payer des soins à leurs parents malades et qui ne disposent pas de couverture santé.

En 2001, la loi sur l'interdiction du travail des enfants a été renforcée. Mais nous ne disposons pas de statistiques fiables sur le sujet et il ne semble pas que le nombre d'enfants concernés soit en baisse, au contraire. Les contrôles ne sont pas efficaces pour plusieurs raisons. D'abord parce que les autorités locales sont souvent corrompues et donc elles ferment les yeux sur le travail des enfants. La plupart du temps, les entrepreneurs sont avertis avant l'arrivée des services d'inspection et ils font sortir les enfants de leurs usines."