Animaux qui tournent en rond : attention aux intox

Des moutons tournant en rond de façon quasi-parfaite, filmés par une caméra de surveillance : c’est ce que montre une vidéo partagée le 16 novembre 2022 sur Twitter par le People’s Daily (“le Quotidien du peuple”), le journal officiel du Parti communiste chinois. Celle-ci a été visionnée plus de douze millions de fois.

“Des centaines de moutons marchent en cercle pendant plus de 10 jours en Mongolie intérieure, dans le nord de la Chine. Les moutons sont en bonne santé et la raison de ce comportement étrange reste un mystère” peut-on lire sur la publication.

Fourmis, rennes, poissons…

Dans les jours qui ont suivi, sont apparues sur TikTok, Facebook ou Twitter des dizaines de vidéos montrant d’autres animaux réalisant eux aussi des mouvements circulaires. Parmi eux, des chenilles, des tortues, des rennes, des poissons ou encore des fourmis.

Les publications qui les ont partagées ont mis en avant différentes théories pour expliquer ces comportements. Cette vidéo partagée plus de 1 700 fois sur Twitter explique par exemple que ceux-ci sont causés par les ondes 5G. 

Pour cette vidéo TikTok vue plus de 900 000 fois sur TikTok, ces mouvements seraient provoqués par des activités humaines par l’intermédiaire du HAARP. Le projet HAARP, pour “High frequency active auroral research program”, est un programme de recherche américain qui étudie la haute atmosphère, mais qui est accusé par les cercles complotistes de servir à contrôler le climat.

Certains accusent pour leur part les activités du CERN, le Centre Européen de Recherche sur le Nucléaire, d’être à l’origine “d’ouverture de portails et de trous noirs” qui seraient responsables de ces mouvements circulaires. 

D’autres y voient le résultat de l’inversion des pôles.

Pour beaucoup, c’est en tous cas le signe que quelque chose d’anormal, voire d’apocalyptique, se prépare. “Les animaux nous avertissent d'un grand événement qui arrive sur Terre” peut-on lire sur cette vidéo YouTube. “Quelque chose n’est pas normal. Ça commence à me faire flipper tous ces animaux qui tournent en rond”, écrit cet utilisateur de Twitter. “Signe de la fin des temps ?” se demande ce compte YouTube.

Alors ces comportements sont-ils vraiment anormaux ? La rédaction des Observateurs de France 24 a posé la questions à plusieurs éthologues, scientifiques spécialistes du comportement animal.

Des fourmis “prisonnières d’une piste chimique”

Premier exemple : les fourmis. Contacté par la rédaction des Observateurs de France 24, Vincent Fourcassié, qui est éthologue au CNRS et travaille sur les processus d'orientation et de navigation des fourmis, n’a pas été surpris par ces mouvements circulaires. Ceux-ci n’ont en fait “rien à voir avec la 5G”.

“C'est un phénomène bien connu, décrit notamment dans des ouvrages des années 50, qui portaient sur l’espèce des fourmis légionnaires. Celles-ci ont la particularité d'être pratiquement aveugles, c'est-à-dire qu'elles ne peuvent pas s'orienter par rapport aux repères de l'environnement. Comme beaucoup d'espèces de fourmis, elles s'orientent le long de “pistes chimiques”.

Les fourmis, lorsqu'elles ont trouvé une source de nourriture, déposent derrière elles des substances chimiques - appelées “phéromones” - qui vont leur permettre de communiquer  l'emplacement de la source de nourriture aux autres individus qui sont dans le nid. 

Il peut arriver que quelques-unes sortent de la piste principale, tout en continuant à déposer des substances chimiques. Elles vont finir par revenir au nid et ça va créer une boucle.

Cela peut par exemple se produire s’il y a un obstacle sur la piste et que la fourmi dévie pour éviter cet obstacle, jusqu'à faire une boucle.

Cette boucle créée par la substance chimique va constituer une piste fermée empruntée par les autres individus qui vont devenir prisonniers de la piste chimique qu'elles suivent donc aveuglément.”

Chez les poissons, une réaction au stress ou à une baisse de luminosité

Ces mouvements circulaires ont aussi été documentés chez les poissons. Mais ils s'expliquent différemment selon Guy Theraulaz, spécialiste des comportements collectifs et directeur de recherche au CNRS. 

“Il y a deux types d’interactions chez les poissons. Ils sont à la fois attirés par les autres poissons, et ils ont également tendance à s'aligner avec les autres. 

Lorsque la force d’alignement est plus forte que la force d'attraction, on voit apparaître des bancs, ces déplacements qui sont très très polarisés. Et lorsque la force d'attraction est un peu plus forte et la force d’alignement un peu moins forte, on va voir apparaître ces mouvements circulaires, qu’on appelle en anglais mouvements en “milling” [en “moulin” en français, NDLR].

Ces mouvements collectifs circulaires apparaissent spontanément quand par exemple il y a une diminution de la  luminosité de l'environnement ou quand les poissons sont plus stressés, puisque c'est un moyen pour le groupe de se défendre collectivement, en particulier quand certains perçoivent des prédateurs.”

Des rennes stressés et contraints par leur enclos

Le stress peut également être responsable de ces mouvements circulaires chez les rennes selon Eigil Reimers, professeur à l’université d’Oslo.

“Une telle situation peut arriver quand les rennes sont stressés, par exemple s'il fait chaud et qu’il y a beaucoup d’insectes, ou que des humains essayent de les rassembler en troupeaux.

Dès que les animaux sont stressés, ils s’agitent. Or, le troupeau est si compact que si un individu pousse dans une direction, cela va impacter tout le troupeau. Et s’ils sont parqués dans un enclos circulaire, cela va contraindre le mouvement du troupeau qui sera ainsi circulaire.”

Des oiseaux se réunissant pour dormir en groupe

Selon cette publication TikTok qui compile plusieurs séquences montrant différents animaux, des signes de la prétendue imminente “apocalypse” seraient révélés par les oiseaux criant et s’agitant.

Des vidéos décryptées pour la rédaction des Observateurs de France 24 par Isabelle George, chargée de recherche au CNRS.

“Sur la vidéo, la scène est hitchcockienne, mais il s’agit en fait de simples comportements collectifs, qui sont tout à fait habituels. 

On les observe chez les oiseaux à la nuit tombée. Au crépuscule, les oiseaux s’agitent et vocalisent pour se réunir car ils dorment en dortoir, c’est-à-dire en groupe.”

Pour les moutons, l’hypothèse d’une “stéréotypie”

Quant aux moutons filmés en Chine, selon des spécialistes comme Raymond Nowak, directeur de recherche au CNRS qui a travaillé sur les comportements des moutons et à qui nous avons montré la vidéo, ils pourraient correspondre à une “stéréotypie”.

“On est dans des conditions d’élevage intensif et appauvri. Une vie somme toute assez monotone. Cela pourrait entraîner des stéréotypies, comme le lion ou le tigre en cage qui tourne en rond ou marche de long en large.”

Une hypothèse jugée “possible” également par Xavier Boivin, chercheur à l’INRAE, l’Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement.

“Les moutons en plus étant grégaires sont influencés par la facilitation sociale et la synchronisation des activités. Donc les uns peuvent entraîner les autres.  On voit que tous les animaux ne tournent pas tous en même temps sur la vidéo. Cela peut expliquer pourquoi ils peuvent ne pas être fatigués après tant de jours.”

Malgré cela, plusieurs éléments comme “le cercle parfait” constitué par les moutons ou le fait que ces mouvements auraient duré 12 jours ont interrogé les chercheurs contactés. En l'absence d'études scientifiques menées sur ce cas précis, les scientifiques restent donc prudents.

“On se base sur une vidéo de courte durée, et chinoise. Tant qu’on n’a pas constaté le phénomène sur place, on ne peut conclure scientifiquement” explique ainsi Raymond Nowak.

Quoi qu'il en soit, rester vigilant face à ces vidéos d’animaux est l’attitude la plus prudente. Toute une branche de la science se consacre à l’étude de ces comportements collectifs, et offre dans la plupart des cas des explications bien plus documentées.

Le recours à des moteurs de recherche spécialisés dans les publications scientifiques, comme Google Scholar ou Science Direct, peut également permettre d’accéder à des informations scientifiquement prouvées.