environnement

La propreté de Qalyubiya tient aux…. cochons ?!

Team Observers — Sat, 24 Oct 2009 16:17:37 +0200

Des monticules de déchets et des odeurs nauséabondes à l'entrée d'El-Khoussous, au sud-ouest du Caire. Voici ce qu'endurent au quotidien les habitants de cette grande ville de la province de Qalyubiya. À l'origine de cette situation, un problème de ramassage d'ordures qui s'est sensiblement aggravé, selon notre Observateur, depuis l'abattage des porcs en Egypte.

Le 29 avril, les autorités égyptiennes décidaient de se débarrasser de leur cheptel porcin pour endiguer une propagation de la grippe A (H1N1). Ce cheptel, qui comptait 300 000 têtes, était élevé essentiellement par des chiffonniers, basés dans les provinces du Caire, de Gizeh et de Qalyubiya depuis le début du siècle dernier.

Le système de tri et de recyclage des chiffonniers permettait d'obtenir un taux très élevé de récupération des déchets solides, allant parfois jusqu'à 80 % de la masse totale de déchets, soit environ 3000 tonnes par jour dans la capitale et ses environs.

Les cochons, qui se nourrissaient dans des déchetteries à ciel ouvert, constituaient un maillon-clé pour ces trieurs d'ordures: ils s'en servaient pour recycler les déchets organiques (lire notre précédent article sur le sujet), puis revendaient leur viande pour en faire du jambon.

La mort de la mer d’Aral

Julien — Thu, 27 Aug 2009 20:03:08 +0200

Vues aériennes de la mer d’Aral. À gauche en 1989 ; à droite, en 2008.

Jadis l’une des plus grandes mers fermées de la planète, la mer d’Aral a vu son bassin se réduire comme peau de chagrin au fil des ans, si bien qu'elle n’abrite, aujourd'hui, presque plus aucune forme de vie. Les scientifiques soviétiques la qualifiaient d'"erreur de la nature", mais c’est sans doute l’Homme qui est en train de l'achever.

À cheval entre l’Ouzbékistan et le Kazakhstan, la mer d’Aral couvrait jusque dans les années 1960 une surface de 68 000 km², ce qui en faisait le quatrième plus grand bassin d’eau salée au monde. À l’époque, ses pêcheurs fournissaient 20 % du marché soviétique. Dès 1918 pourtant, le destin de la mer d’Aral était scellé, les autorités de l’URSS ayant décidé de détourner ses deux principaux affluents afin d’irriguer des zones désertiques de l’Ouzbékistan pour y implanter des rizières et des champs de coton.

À partir des années 1960, le niveau de la mer commence à baisser de 20 à 60 centimètres par an. Bientôt, elle se divise même en deux, puis en trois. L'un de ces trois segments s’est asséché cette année... Les efforts des autorités du Kazakhstan pour inverser la tendance laissent toutefois espérer que le segment le plus au nord (la "petite mer") survivra et, peut être même, croîtra à l’avenir.

Images publiées sur le site de l’observatoire terrestre de la Nasa. En haut à gauche, une photo prise en 2000; en bas à droite, le même cliché en 2009.

Le gigantesque barrage des Trois Gorges vu de l’espace

Team Observers — Mon, 22 Jun 2009 16:47:18 +0200

En haut, le fleuve Yangzi en 1987. En bas, le même endroit avec le barrage des Trois Gorges en avril 2009. Images : Earth observatory - NASA.

Des photos de très bonne qualité du barrage des Trois Gorges ont été prises mi-avril par la Station spatiale internationale (ISS). Après 15 ans de construction, le barrage hydro-électrique le plus grand et le plus puissant du monde a été mis en service en automne dernier, malgré les polémiques sur son impact humain et écologique.

Pour dompter le fleuve Yangzi, il aura fallu au gouvernement chinois 18 milliards d'euros et plus de 20 000 ouvriers. Large de 2 300 mètres et haut de 185 mètres, avec un réservoir qui s'étend sur 600 km, le barrage des Trois Gorges devrait pouvoir lutter efficacement contre les crues du fleuve. Et surtout, il est aujourd'hui capable de produire autant d'électricité que 17 centrales nucléaires.

Mais derrière le projet, ce sont aussi 1,5 million de personnes qui ont été déplacées de force et 116 villages, ainsi que des vestiges de l'empire du Milieu, qui ont été détruits et engloutis sous les eaux.

En 2007, Wang Xiaofeng, le responsable du gigantesque projet, avait reconnu les risques écologiques : érosion des sols, glissements de terrain, pollution de l'eau due à la sédimentation et réduction des surfaces arables. Mais ses scrupules ne l'ont pas fait revenir en arrière.

Texaco pollueur : des Indiens d'Amazonie accusent

Julien — Mon, 15 Jun 2009 12:12:20 +0200

La multinationale pétrolière Chevron-Texaco est accusée par des populations indigènes d'Équateur d'avoir contaminé une vaste région de l'Amazonie équatorienne avec des déchets industriels toxiques. Vingt-sept milliards de dollars sont en jeu dans cette querelle environnementale - la plus chère de l'Histoire.

L'affaire commence en 1990, quand Texaco, installée depuis 1969 dans une vaste région habitée par la communauté indigène des Cofàn, quitte le pays et, en accord avec le gouvernement équatorien, décide d'investir 40 millions de dollars pour nettoyer la zone d'exploitation où elle était installée, afin d'échapper à une quelconque procédure judiciaire.

Mais le nettoyage n'a pas eu l'ampleur espérée : deux décennies se sont écoulées et les empreintes de la contamination sont toujours visibles. À Lago Agrio et dans d'autres villes de la région de Sucumbios, les étangs sont remplis de déchets laissés par Texaco. Restés sous le soleil pendant des années, ils se sont infiltrés dans les nappes phréatiques de la région. D'après les indigènes, ces substances toxiques seraient à l'origine de maladies graves (leucémie, etc.) et de décès. Le 27 mai dernier, le procureur du département de Pichincha, Augusto Semanante, a constaté lui-même les dégâts dénoncés par les indigènes.

La chance semble tourner en faveur des Cofàn depuis que le tribunal nord-américain qui a hérité de l'affaire en 2003 a décidé que le cas devait être jugé en Équateur. L'État équatorien s'est impliqué pour donner une suite favorable à la cause des Cofàn et le président Rafael Correa hésite à prendre partie dans une affaire qu'il qualifie de "crime contre l'humanité".

Chevron-Texaco, quant à lui, renvoie la responsabilité à Petroecuador, la compagnie qui a repris l'exploitation du site, et dénonce la pression politique exercée par le gouvernement équatorien. La firme américaine craint de ne pas pouvoir bénéficier d'un procès équitable en Équateur. Le nouveau juge, un ancien responsable de l'armée équatorienne, a déjà laissé entrevoir ce qu'il en pensait : "Il s'agit d'une lutte entre Goliath et des personnes qui n'arrivent même pas à payer leurs factures." La presse équatorienne annonce une décision imminente du tribunal.

La guerre des graines

Ségolène Team Observers — Wed, 27 May 2009 13:16:48 +0200

Des "Guerrilla Gardeners" à Gaywood Estate, Southwark.

Ils sont de plus en plus nombreux à rejoindre les rangs des "Guerrilla Gardeners". Armés de pelles et de râteaux, ces activistes ont décidé de réintroduire des espaces verts par la force dans nos cités.

Le "Guerilla Guardening", ou jardinage illégal, est né aux Etats-Unis à la fin des années 70 lorsqu'un groupe baptisé les "Green Guerrillas" a converti une zone abandonnée de Manhattan en jardin communautaire.

Récupéré il y quatre ans par le Londonien Richard Reynolds, le mouvement de rébellion mi-écologique mi-esthétique fait maintenant des émules dans le monde entier. A Rome, Dublin ou Cape Town, des citadins en mal de nature refleurissent les espaces urbains à l'abandon en y replantant des fleurs ornementales ou sauvages.

Les plus audacieux de ces militants-jardiniers investissent de nuit les terre-pleins du réseau routier, jouant à cache-cache avec la police. Les moins téméraires se baladent simplement avec un paquet de graines qu'ils sèment discrètement sur le chemin du travail.

Forum mondial à Istanbul : faut-il "privatiser l’eau"?

Sophie Team Observers — Tue, 17 Mar 2009 17:43:46 +0100

Image : Obi-Akpere sur Flickr

Pourquoi manifester contre un sommet qui s'attèle au problème du gaspillage de l'eau sur la planète ? Parce que, pour certains, ce sommet donne trop d'influence à ceux qui, dans un contexte de pénurie, veulent faire de l'eau un produit marchand.

Le Forum mondial sur l'eau a débuté hier pour sept jours. Il s'ouvre peu après la publication d'un rapport alarmant de l'ONU sur la question : les effets conjugués du réchauffement climatique et du boom démographique pourraient générer des "guerres de l'eau" tout autour du globe. La population mondiale va en effet passer de 6 milliards aujourd'hui à 9 milliards en 2050, alors qu'il existe déjà aujourd'hui près d'un milliard de personnes qui n'ont pas accès à l'eau potable et que la plus grande partie de la réserve d'eau douce du monde est stockée dans les glaciers.

Face à un tel bilan, personne ne conteste que la question de l'eau est cruciale, mais le Forum mondial, organisé à Istanbul, peut-il accoucher de solutions concrètes ? Plusieurs centaines de manifestants ont déboulé dans les rues de la capitale turque pour dénoncer les dérives possibles de ce sommet. Leur slogan : "L'eau n'est pas à vendre". Plusieurs organisations ont également pris position contre le Forum. Corporate Europe Observatory l'accuse de vouloir "privatiser l'eau" ; International Rivers de favoriser la construction de grandes infrastructures (barrages, etc.) néfastes pour l'environnement.

En buvant une bière, vous assoiffez la planète

Sophie Team Observers — Mon, 15 Sep 2008 18:24:50 +0200

On connaissait "l'empreinte écologique", c'est-à-dire l'impact de l'homme sur la nature, ou "l'empreinte carbone". Le Net anglo-saxon ne parle plus aujourd'hui que de "l'empreinte sur l'eau". Ce nouvel indicateur ne prend pas uniquement en compte l'eau que vous gaspillez en vous douchant. Il inclut tous les biens que vous achetez et qui ont eux-mêmes nécessité de l'eau pour être produits. Pour ne prendre qu'un exemple : avec une demi-pinte de bière vous consommez... 75 litres d'eau.

Le concept de "l'empreinte sur l'eau", créé par l'Unesco, a été popularisé par un rapport du WWF, publié fin août, qui explique qu'un Britannique moyen utilisait 58 baignoires d'eau par jour.

Naples croule sous les ordures

Julien — Sat, 05 Jan 2008 17:24:00 +0100

De jour en jour, les Napolitains voient les déchets s'amonceler devant leur porte : 2000 tonnes de détritus jonchent aujourd'hui les rues de la ville. Depuis le Nouvel An, des habitants en colère mettent le feu aux tas d'ordures et les pompiers sont en état d'alerte permanent. Nos observateurs sur place décryptent la situation et dénoncent le rôle de la mafia dans cette crise.

« Clean our air »

Julien — Mon, 03 Dec 2007 20:00:00 +0100

Par Team Observers

La conférence des Nations unies sur le réchauffement climatique s’est ouverte lundi à Bali, en Indonésie. Hommes politiques et simples citoyens utilisent Youtube pour nous alerter sur la catastrophe qui se profile. Certains avec humour, d’autres de manière plus solennelle. Ne ratez pas la publicité d’Arnold Schwarzenegger et son « clean our air » à l'accent autrichien.

Vous pouvez contacter notre Observateur, Louis Palmer, actuellement sur les lieux de la conférence.