Si le chiffre huit est signe de prospérité et de chance dans la culture chinoise, il est aussi synonyme de bonheur pour Michael Phelps. Le nageur américain de 23 ans pourrait cette année entrer dans la légende en détrônant le record absolu des sept médailles d'or engrangées par son compatriote Mark Spitz lors des Jeux de Munich, en 1972.

Phelps a déjà commencé sa moisson avec trois médailles d'or : sur le 400 m 4 nages dimanche, le relais 4x100 m libre lundi et le 200 m nage nage libre mardi. Il s'offre même le luxe de signer un record du monde à chacune de ces trois finales.

"J'ai commencé par le plus dur. Maintenant, c'est fait, disait-il mardi. Désormais, je nage pour le plaisir." Phelps semble en bonne voie pour entrer dans la légende. Mais il précise : "Je préfère devenir le premier Phelps que le deuxième Spitz".