On nous avait promis que la place Walter Sisulu serait un tremplin économique pour notre communauté. Mais ce n’est pas ce qui s’est passé. Le développement a laissé les habitants locaux sur le carreau. La plupart de ceux qui trouvent du travail sur la place – je dirais 90%- ne sont pas issus de Kliptown. Pour moi, c’est essentiellement dû au fait que Kliptown, qui est un des quartiers les plus pauvres de Soweto, est stigmatisé. Les gens imaginent que nous sommes des criminels. Alors qu’un certain nombre de jeunes d’ici, des garçons et des filles, ont le bac, et certains ont même des diplômes universitaires. Mais personne ne veut nous embaucher.

 

Quand la place a ouvert, beaucoup de résidents de Kliptown ont été autorisés à y installer leur stand pour vendre différentes marchandises. Mais, dans les deux ans qui ont suivi, les autorités ont décidé d’aller plus loin dans la rénovation. Ils ont repris des travaux et ont repoussé la plupart de ces vendeurs hors de la place. Même si les travaux ont été interrompus l’an dernier, ils n’ont pas été autorisés à venir sur la place. Seule une poignée d’entre eux vend des souvenirs aux touristes.

 

 

Beaucoup de touristes font un circuit historique qui passe par la place, et j’ai convaincu certains des guides officiels de me laisser faire faire un tour aux touristes dans le bidonville. Je le fais gratuitement, pour leur montrer ce que c’est de vivre ici. Ils peuvent voir que des familles nombreuses habitent dans de petites cabanes, avec de l’électricité par intermittence qu’ils volent de l’autre côté de la ville. Et les touristes peuvent aussi constater que sept, parfois dix familles, utilisent un seul et unique WC.

 

Quand ils sont de l’autre côté des rails, les habitants se sentent dans leur environnement. Sur la place, ils ne sont pas à l’aise. Et pour cause, s’ils y traînent, les forces de sécurité leur demandent de partir. Pour y aller, certains prennent d’abord un bain et tentent de s’habiller de façon à ne pas avoir l’air de venir de Kliptown.

 

Nous devrions pourtant nous sentir chez nous. La place devrait aussi contribuer à améliorer notre quotidien, par exemple en accueillant une bibliothèque, ou un centre d’orientation professionnelle, ou une clinique, peu importe ! Certains habitants ont déjà manifesté mais comme c’est très difficile d’obtenir des autorisations, les rassemblements sont vite dispersés par la police. Beaucoup sont en colère mais la plupart ont abandonné le combat, et ont compris que ce n’est qu’un autre rêve brisé.

La place vue depuis le parking. Photo de Thabo Mbehele.

J’ai grandi près d’ici, je connais bien ce quartier, et je vais régulièrement rendre visite à des gens de l’autre côté des rails. Et c’est vrai : parmi ceux qui travaillent autour de la place, il n’y a pratiquement personne qui vient de Kliptown.

 

La place peut être profitable pour les touristes ou pour ceux qui y ont un business. Mais elle ne profite absolument pas aux habitants, en tout cas plus depuis que les vendeurs se sont vus interdire d’installer leur stand ici. C’est vraiment une honte.