Mon salaire est très loin d’être à la hauteur de mon investissement personnel. Je gagne un peu moins de 300 000 francs CFA (environ 450 euros) par mois et je travaille en moyenne 10 heures par jour sur des horaires très difficiles. Une semaine sur deux, je travaille entre 1 heure du matin et 6 heures, puis je reprends entre 11 heures et 16h30. La deuxième semaine, je travaille entre 6 heures et 11 heures, puis entre 16h30 et 21 heures. C’est un rythme infernal, qui change sans cesse, du fait du turn-over. J’ai des troubles du sommeil très importants, puisque je n’ai pas le temps de dormir plus de cinq heures par jour. Je rentre chez moi, je me lave, je mange, je me repose un peu, et il faut déjà repartir au travail. Je suis obligé de prendre des médicaments, notamment des antidouleurs, tous les jours pour tenir le coup.

 

 

Depuis les problèmes qu’il y a eu dans la mine en 2007, des mesures très importantes ont été prises pour améliorer la sécurité des ouvriers de la mine. Le matériel est à la pointe de la technologie. C’est également le cas pour ceux qui sont directement en contact avec l’uranium : depuis que je suis là, je n’ai jamais vu de gros accident ou de personnes se plaignant des effets nocifs de ce métal. Travailler est essentiel pour moi. Lorsque j’étais petit, je voyais les amis de mon père descendre dans la mine, et ça me fascinait. En revanche, j’espère que je ne ferai pas ce métier jusqu’à la retraite, car j’ai déjà très mal au dos.

Mon métier est complexe, et j’enchaîne les tâches éprouvantes entre 4 heures du matin et 14 heures, sans interruption. Je travaille sur une aire bien définie. Je dois creuser des trous avec des forêts pneumatiques, puis insérer des explosifs à l’intérieur pour faire éclater la roche souterraine. Ensuite, je gratte la roche à genoux et récupère le minerai. Puis, je commence mon long calvaire car le plus dur, c’est de ramener le platine à l’extérieur. Je fais ça à l’aide d’un charriot que je tire avec mon cou. Il me faut souvent parcourir plusieurs kilomètres dans les galeries. Je mets en général environ 3 heures pour remonter.

 

 

Je ne sais même pas quelle température il y fait, peut être 40 ou 50°C. C’est un véritable enfer là-dessous. Je n’ai pas commencé à travailler que je transpire déjà abondamment. Je gagne seulement 4 500 rands (425 euros) par mois. Je n’ai pas assez d’argent pour consulter un docteur, mais je sais que j’ai déjà de gros problèmes à la colonne vertébrale. Nous avons envie de nous révolter, mais nous avons très peur. Il y a une semaine, certains de mes amis qui faisaient grève dans la mine d’Amplats ont été tués par la police. Moi, je suis obligé de me taire et d’accepter. J’envoie les trois quarts de mon salaire à ma famille qui est restée dans le Kwazulu-Natal. Sans moi, ils ne pourraient plus vivre.

Je n’étais pas très bon à l’école, et je ne savais pas quoi faire de mon avenir. Mes parents étaient très inquiets. On m’a conseillé de faire l’école des mines, et on m’a dit que je gagnerai environ 5 000 yuans (616 euros) par mois après mon diplôme. Trois années ont passé, j’ai commencé à 50 yuans (6 euros) par jour, et aujourd’hui, je gagne tout juste 1 500 yuans (185 euros) par mois. Je vais tous les jours à des centaines de mètres de profondeur, je travaille pendant une dizaine d’heures, et les conditions de travail sont déplorables. Les petits nouveaux sont souvent bizutés. Ma première journée était interminable, et les jours suivants n’étaient pas mieux. Je n’avais jamais été aussi fatigué de ma vie. Il m’est arrivé au début de travailler deux jours d’affilée pour un seul jour de repos, c’était impossible à tenir comme rythme.

 

 

J’aimerais que la mine augmente mon salaire de 1 000 yuans (120 euros), mais mes employeurs me disent que je gagne déjà assez. Pour eux, on doit être capable de mourir pour notre travail [voir cette vidéo montrant un éboulement dans une mine en Chine le 25 septembre, ndlr]. Un jour, j’ai vu un mineur inconscient, saigner dans la mine. En quelques secondes, des caillots de sang se sont formés dans son corps. Il est mort quelques minutes après. J’ai entendu que la famille d’un mineur mort au travail avait touché 600 000 yuans (73 900 euros) de compensation. Parfois, j’en viens à espérer qu’un rocher me tombe dessus et me tue pour en finir avec tout cela.