Depuis que la rébellion s’est réactivée au Nord-Kivu, d’autres groupes armés tels que les FDLR [Forces démocratiques de libération du Rwanda, forces armées composées majoritairement de Hutus venus du Rwanda, dont de nombreux génocidaires, NDLR] ou encore les Maï-Maï [groupes armés autochtones] profitent de l’instabilité pour s’implanter dans les zones protégées. Dans le parc des Virunga, où on retrouve la plus grande concentration de groupes armés en ce moment, entre les parties contrôlées par le M-23 et celles contrôlées par les FDLR et les milices Maï-Maï, nous ne contrôlons plus que 20 % de la zone. Nous continuons à y travailler, mais les accrochages y sont très fréquents. Plusieurs gardes se sont fait tirer dessus la semaine dernière, deux ont été blessés. Ils nous mènent une véritable guerre.

 

Les milices armées sont intéressées par ces zones sauvages parce qu’elles peuvent, d’une part, s’y retrancher, mais surtout y braconner. L’ivoire des éléphants est particulièrement recherché en ce moment. Actuellement, un kilo d’ivoire se vend 850 euros. Sachant qu’une seule défense pèse entre 30 et 40 kilos, on comprend vite que c’est un commerce très lucratif. Les milices essaient aussi d’extraire des minerais, notamment de l’or dont le cours est à la hausse. Il s’agit d’une multitude de groupes armés qui s’allient au gré de leurs intérêts et qui sont aussi liés aux entreprises d’extraction minière locales. C’est très compliqué de les combattre.

 

 

Les combattants du M-23 qui ont installé leurs bases dans les parcs sont, jusqu’à présent, moins intéressés par le braconnage que d’autres milices. Ils se concentrent davantage sur leur agenda politique. Pour autant, des locaux nous ont plusieurs fois signalé que certains rebelles organisaient des visites pour des touristes dans le parc des Virunga. Il y a beaucoup de visiteurs dans la région à cette période, notamment côté ougandais et rwandais [le parc national de Mgahinga, en Ouganda, et le parc national des Volcans, au Rwanda, sont limitrophes du parc des Virunga], mais les places pour aller voir les gorilles sont difficiles à obtenir. Or, côté congolais, des tour-operateurs proposent désormais des visites avec l’aval des membres du M-23 - des visites évidemment non contrôlées par les gardes officiels. Ces touristes n’ont probablement pas conscience des réseaux qui ont été activés pour qu’ils puissent voir des gorilles. Il faut que chacun réalise que, d’un point de vue sanitaire, c’est catastrophique pour les animaux. Dans le cadre de ces safaris, les règles de base ne sont pas respectées. Les 'guides' s’approchent parfois à deux mètres des gorilles alors qu’à moins de sept mètres, les humains sont susceptibles de leur transmettre leurs microbes. Cette espèce est extrêmement sensible et tout contact peut rapidement provoquer des épidémies dévastatrices.

 

Un des bâtiments de la réserve d'Epulu après l'attaque. Photo Wildlife Conservation Society.

 

 

Fin juin, une autre scène déplorable a eu lieu dans la réserve d’Epulu, connue notamment pour ses okapis. Une bande armée a pénétré dans le campement et décimé 15 okapis domestiqués [lors de l’attaque, sept personnes sont mortes, parmi lesquelles plusieurs rangers]. Leur objectif est de démoraliser l’équipe du parc afin qu’elle les laisse braconner dans le reste de la zone. C’est un coup dur parce que les okapis sont extrêmement difficiles à apprivoiser [entre 3 000 et 4 000 se trouvent toujours à l’état sauvage dans la réserve]. Après le drame, l’armée congolaise est venue nous aider. Elle est actuellement à la recherche des bandits. Aux dernières nouvelles, le groupe serait en pleine débandade sur les routes du sud. 

 

 

Ces attaques ont une conséquence catastrophique sur la faune bien évidemment, mais aussi sur la vie du parc. Dernièrement, plusieurs financements étrangers ont été suspendus, ce qui a contribué à la dégradation des conditions de travail des gardes [après le drame de la réserve d’okapis, un fonds de réponse rapide de 30 000 dollars a toutefois été levé]. Je fais tout pour les remotiver mais c’est difficile car non seulement ils risquent leur vie au quotidien, mais ils n’ont plus droit aux petites primes qui les faisaient tenir psychologiquement.

 

 

Pour autant, nous gardons espoir car s’il y a eu beaucoup d’animaux décimés ces derniers mois (pour le seul parc d’Epulu, 2 500 éléphants ont été victimes de braconnage en six mois. Il n’en reste plus que 3 500 actuellement), les principaux fondements de la faune des parcs sont pour l’heure préservés. Il n’est pas encore temps de baisser les bras.