Depuis la fin de février, les différents chefs d’arrondissement de Cotonou étaient invités à participer à des séances de travail autour du projet d’assainissement des berges. Mais nous n’avions jamais été informés de la date de début des travaux. Nous étions en train de négocier pour qu’ils commencent après la saison des pluies et la fin de l’année scolaire.

 

 

Quelques jours avant l’arrivée des bulldozers, les autorités ont tracé un marquage qui m’avait déjà mis en alerte. En fait, ce marquage ne respectait pas les 25 mètres à partir du niveau de l’eau que le ministère avait prévu de ne pas dépasser pour la zone de déconstruction. La délimitation allait, en fait, jusqu’à 200 mètres, ce qui fait que beaucoup plus d’habitations ont été détruites.

 

J’ai toujours été d’avis que ce quartier soit nettoyé. Mais, selon moi, les autorités ont agi de manière unilatérale, considérant que nous étions des 'squatteurs' qui n’avions pas le droit d’être là [le gouvernement a déclaré avoir déjà relogé la population des berges de la lagune dans les années 1980 et que celle-ci avait décidé de revenir y habiter de manière illégale. Aucun dédommagement n’a donc été annoncé pour le moment, NDLR]. Pourtant, c’est autour du quartier de Placodji que Cotonou s’est construite. Au 19e siècle, les colons français avait fait venir des gens pour travailler autour du wharf [une passerelle métallique de 400 mètre de long construite par les Français en 1891, à usage d’abord militaire puis portuaire]. Nous sommes les descendants de ces pêcheurs !

 

Pour le moment, les familles dorment au milieu des débris, dans la rue, ou chez des voisins. Mais cette situation ne peut pas durer : je demande aux autorités qu’elles soient relogées sur un site adapté à la pêche et aux autres activités portuaires.