À coups de balles en caoutchouc et de gaz lacrymogènes, les forces de l’ordre bahreïnies ont repoussé, vendredi après-midi, les quelques centaines de manifestants qui tentaient de s’approcher de la place de la Perle à Manama, la capitale. Le groupe s’était détaché d’une importante manifestation d’opposition pacifique, qui avait, à l’inverse, soigneusement évité cette place très sensible.

Tout avait bien commencé. En début d’après-midi, des dizaines de milliers de manifestants (100 000 selon les manifestants) ont traversé tranquillement la ville pour dénoncer la répression menée par le régime contre le mouvement de protestation entamé il y a plus d’un an et qui aurait déjà fait au moins 35 morts.

Les organisateurs avaient choisi de ne pas passer par la très symbolique place de la Perle, ancien lieu de ralliement de l’opposition, complètement quadrillée par la police ce vendredi. Le cortège s’était dirigé vers un lieu baptisé "Freedom Square" à la sortie de la ville.

Après que les manifestants ont quitté Freedom Square, quelques centaines d’entre eux ont décidé d’outrepasser le mot d’ordre des organisateurs et de faire un crochet par la place de la Perle. Mais sur la route principale qui mène à ce lieu centrale, ils ont été bloqués et violemment repoussés par les forces de sécurité.

Pays à majorité chiite (environ 75 % de la population), le Bahreïn est dirigé par une monarchie et un gouvernement exclusivement sunnite. Depuis le mois de février 2011, des membres de la communauté chiite qui s’estiment victimes de discrimination descendent régulièrement dans la rue pour demander une réforme constitutionnelle.