Les troupes américaines en excursion

"Les soldats ont laissé de nombreux graffitis sur les murs"

Kassib al-Naiima est originaire de Nassiriyah, mais vit depuis plusieurs années en Suède. Il a été l’un des premiers Irakiens à visiter la cité d’Ur après le retrait des forces américaines.

Durant les années 1990, cette cité était une région désertique, complètement abandonnée. Pendant l’occupation américaine, la cité est devenue une zone militaire interdite aux Irakiens. Les soldats américains, eux, visitaient la cité en grand nombre. On le voit aux nombreux graffitis laissés sur ses murs.

Mais la cité d'Ur n’est pas assez protégée. Seuls quelques policiers irakiens assurent la garde du site et il n’y a qu’une petite barrière à 1 km de la ziggourat. Le soir, aucune lumière n’éclaire l’endroit. Beaucoup de gens ont d’ailleurs peur de le visiter, même en plein jour, de peur d’être enlevés ou volés.

De nombreux sites sumériens ont été pillés au nord de Nassiriyah. Durant ma visite à Ur, un jeune homme, qui avait remarqué ma plaque d’immatriculation suédoise, s’est approché de moi et a proposé de me vendre des antiquités et des vestiges d'Ur. Choqué, je lui ai dit qu’il volait un patrimoine national. Il m’a simplement répondu qu’il n’avait pas d’autres moyens pour gagner sa vie et qu’il en avait déjà vendu aux soldats américains qui avaient visité le site."

Kassib et sa famille en visite à Ur

"Etre intégré à la base américaine a évité au site d’être ravagé"

Aucune équipe archéologique n’entreprend aujourd’hui des fouilles dans la cité d’Ur. Mais un projet d’excavation réunissant des équipes italienne, américaine et britannique est en cours d’élaboration.

Jusqu’en avril dernier, la ziggourat faisait partie du camp américain Adder [les forces américaines ont rebaptisé la base aérienne de l’imam Ali "Camp Adder"]. Je dirais que c’est ce qui lui a évité d’être ravagée. Il est vrai que cela aurait pu avoir l’effet inverse. Prenez le site archéologique de Babylone par exemple, où Saddam avait construit l'une de ses villas. Le site a été détruit par les forces américaines et polonaises lorsqu’elles l’ont transformé en caserne.

Les relations entretenues par le pouvoir irakien avec son patrimoine archéologique n’ont jamais été faciles. Cela ne date pas des Américains. Les Irakiens avaient construit leur base aérienne à Ur en détruisant une partie du site. Ils ont même détruit une autre partie du site, à la fin des années 1990, pour construire une piste d’atterrissage pour l’hélicoptère du pape [prévue en 2000, la visite du pape Jean-Paul II avait finalement été annulée pour des raisons de sécurité]. Le souverain pontife avait choisi de visiter la cité qui aurait vu naître le prophète Abraham, même si aucun indice archéologique n’étaye cette hypothèse.

De nombreux sites archéologiques irakiens ont été pillés et leurs antiquités ont été vendues principalement en Suisse, à Londres, au États-Unis et au Japon. Mais Ur n’a pas vraiment souffert des pillages, simplement parce qu’il n’y a plus grand chose à piller. Cela ne minimise pas l’importance de ce magnifique site archéologique. L’Irak est le seul pays de la région à posséder des ziggourats, et celle d'Ur est la mieux conservée du pays."

Des soldats australiens au sommet de la ziggourat d'Ur

Des soldats australiens de la coalition en Irak visitent la cité de Ur. Photo publiée sur YouTube par ratiniraq , le 12 janvier 2007.