Orlando Zapata Tamayo est le premier prisonnier politique cubain à mourir en détention depuis 1972. Afin de protester contre ses conditions de détention, Orlando avait entamé une grève de la faim depuis 85 jours, dont 18 jours sans boire. Il est finalement décédé mardi, à l'âge de 42 ans, dans un hôpital de Cuba.

Les "regrets" officiels prononcé le lendemain par le président cubain Raul Castro, brièvement diffusés sur le site  internet officiel Cubadebate.cu avant d'être retirés, n'ont pas empêché Reina Luisa Tamayo, la mère d'Orlando, de dénoncer le "meurtre prémédité" de son fils. Sur son blog, notre Observatrice à Cuba Yoani Sánchez a publié le témoignage de Reina, recueilli le soir même du décès de son fils.

L'arrivée de Raul Castro au pouvoir en juillet 2006 avait été suivie par quelques mesures d'assouplissement des conditions de vies sur l'île. Ainsi, depuis 2008, il est possible d'acheter un ordinateur ou un lecteur DVD. Certaines restrictions sur l'utilisation des téléphones portables ont également été levées.

Si ces maigres concessions avaient donné l'illusion d'un desserrement de l'étau du régime communiste, la mort tragique d'Orlando Zapata Tamayo constitue un retour amer à la réalité.