Quand le déluge emporte tout sur son passage

Taïwan a été durement frappée par le typhon Morakot. Au moins 14 personnes ont perdu la vie, et 51 autres sont officiellement portées disparues. Un bilan loin d'être définitif. Des ponts et des barrages ont été emportés par des trombes d'eau "comme on n'en n'avait jamais vues avant", déplaçant des millions de personnes. Un météorologiste en voyage dans le pays a pu filmer la catastrophe avec son caméscope.

Le typhon Morakot a atteint l'île de Taïwan vendredi après avoir dévasté les Philippines, tuant 20 personnes. Au total : une pluviométrie d'environ 2,5 mètres et des vents soufflant à plus de 135km/h ont été enregistrés, provoquant l'effondrement d'un hôtel de six étages, l'immersion de voitures et un énorme glissement de terrain qui a littéralement rayé un village de la carte. Dimanche, le typhon a pris la direction de la côte est chinoise, où plus d'un million de personnes ont été évacuées.

"Le pire déluge qui m'ait été donné de voir"

Nick Engerer est un météorologiste de 23 ans de l'Ohio, aux États-Unis. Il voyageait avec un ami, chasseur de tempêtes comme lui, quand le typhon a frappé Taïwan. Les films suivants ont été tournés et envoyés sur YouTube par ses soins.

En tant que météorologiste, c'est le pire déluge qui m'ait été donné de voir et que je verrais sans doute jamais. Plus de 2 mètres de pluie en quelques jours : c'est presqu'autant que la pluviométrie annuelle de Taïwan. Dans une tempête, on a généralement entre 7,5 et 10 cm de pluie, ce qui est déjà beaucoup. Dans un ouragan, ça tourne généralement autour de 50 à 75 cm. Donc un mètre, c'est, à ma connaissance, un record absolu.

Si cela s'était produit aux États-Unis ou en Europe, les dégâts auraient été considérablement plus importants. Taïwan a l'habitude des tremblements de terre et des fortes pluies. C'est une île avec des montagnes escarpées, ce qui signifie que lorsqu'un typhon arrive, la pluie peut durer longtemps grâce aux eaux chaudes qui entourent l'île, sans perdre d'intensité. Lorsque le typhon s'est dirigé vers la Chine, il n'était plus aussi puissant parce que la circulation d'eau a été interrompue.

Les infrastructures sont de très bonne qualité ici. Le système d'égouts est bon, les ponts sont solides. C'est parce que les intempéries ont été bien maîtrisées par le passé que les gens n'ont plus peur quand un typhon fait route vers Taïwan. C'est très rare que des gens meurent, c'est pourquoi la population est autant sous le choc face à un bilan aussi lourd.

Ce pont, à l'est de Chiayi City, dans les montagnes Alishan (au centre-est de Taïwan), a été emporté samedi soir. Quand un pont est détruit, ce sont des villes et des régions entières qui sont coupées du monde. Ces villes ont été progressivement évacuées avec des tyroliennes, et la reconstruction de tous les ponts va probablement prendre plusieurs années.

Il manque un tronçon de 400 mètres à ce pont situé au sud-ouest de Kaoshiung City, dans le sud-ouest du pays. Dans son effondrement, le pont a tué plusieurs personnes. La raison pour laquelle ils reconstruisent cette route si rapidement (à la fin de la vidéo), c'est parce qu'elle mène à une raffinerie de pétrole.

J'ai été sidéré de voir ce barrage sur la rivière Bajhang emporté. La quantité d'eau qu'il faut pour détruire un tel bloc de béton est impensable. En plus, quand un barrage cède, c'est d'autant plus de pression sur le suivant. Il y a peu de doutes quant à ce qui a dû se passer en aval. Ce qui est sûr, c'est que Taïwan a pris un gros coup, et il ne font que commencer à pleurer leurs morts."