Le 17 mai dernier, une autoroute s'écroulait sur des automobilistes à Zhuzhou, dans la province chinoise du Hunan, faisant 9 morts et 16 blessés, selon le bilan officiel. La corruption des grandes compagnies de génie civil est pointée du doigt par les médias locaux.

L'autoroute, qui se présentait sous la forme d'un viaduc de 3 km, avait été construite en 1995. Elle devait être détruite le 20 mai, dans le cadre d'un réaménagement de la zone décidé par le gouvernement local.

L'opération aurait dû être dirigée par la compagnie Nanling Civil Explosion (NCE), une grande entreprise de génie civil spécialisée dans les explosions. Mais la compagnie aurait sous-traité la mission à une compagnie privée plus petite et surtout sous-qualifiée pour une telle intervention. Selon les médias chinois, cette manœuvre, tout à fait illégale, devait permettre à la NCE de préserver sa marge en payant une entreprise moins qualifiée - donc moins chère - pour faire son travail.

En prévision de cette opération, la circulation avait été interrompue le 5 mai sur le tronçon autoroutier concerné, mais le passage des voitures au-dessous était toujours autorisé.

La petite compagnie privée avait effectué un premier test le 15 mai afin d'évaluer la quantité d'explosifs nécessaire à la destruction de l'autoroute. Mais lors du deuxième essai, le 17 mai, alors que les ouvriers foraient des trous dans les piliers porteurs, l'autoroute n'a pas tenu le choc. Elle s'est écroulée sur 200 mètres, écrasant les voitures qui se trouvaient dessous.

Neuf personnes ont été arrêtées, parmi lesquelles les dirigeants des deux entreprises. Trois hauts fonctionnaires ont par ailleurs été démis de leur fonction.