Les gardiens de la mosquée chiite Al-Zahra de Kirkouk, dans le nord de l'Irak, ont réussi à neutraliser in extremis un jeune homme qui s'apprêtait, le 1er mai dernier, à faire exploser sa ceinture piégée lors de la prière du vendredi. Les photos de leur intervention sont publiées sur Internet.

Le kamikaze, Ammar Afif Hamada, un Syrien âgé de 16 ans, aurait été missionné par Abou Omar al-Baghdadi, chef d'Al-Qaïda en Irak (Al-Qaïda est un réseau terroriste sunnite salafiste). Il a ouvert le feu en direction d'un gardien de la mosquée, le blessant à l'épaule, alors qu'il pénétrait dans la mosquée en criant "Allah est grand !" Les autres gardiens, des Turkmènes chiites, sont parvenus à le neutraliser et à le livrer à la police, qui a désamorcé sa ceinture d'explosifs. Aux policiers, le jeune kamikaze a avoué avoir reçu un entraînement militaire dans la ville syrienne de Homs.

La province de Kirkouk compte plusieurs communautés : une majorité de Kurdes, des Turkmènes, qui se considèrent comme les habitants historiques de la région, des Assyro-chaldéens (chrétiens) et des Arabes, souvent arrivés lors de la politique d'arabisation forcée décrétée par Saddam Hussein. Toutes ces communautés se disputent le pouvoir.

Des élections provinciales avaient eu lieu le 31 janvier dernier dans 14 provinces irakiennes, mais pas dans les trois provinces kurdes du nord du pays, ni dans celle, voisine, de Kirkouk. Les élections prévues le 25 juillet prochain dans ces provinces pourraient être précédées d'une vague de violences.