Avant d'être envoyés sur le terrain, les soldats américains peuvent désormais côtoyer des Irakiens et des Afghans... virtuels. Des jeux interactifs leur proposent d'apprendre les rudiments de la langue et de la culture des autochtones, pour éviter les malentendus.

Au début de la guerre en Afghanistan, les soldats américains ne parlent qu'anglais, ainsi qu'un peu de russe et d'arabe. Lorsque les villageois sortent dans la rue, les soldats, incapables de communiquer, ne comprennent pas s'ils sont amicaux ou hostiles. C'est lorsque cet épisode lui a été rapporté que le docteur Chatham, de la Defense Advanced Research Projects Agency de Californie, a eu l'idée de lancer le programme "Tactical Language". Des personnages virtuels donnent la réplique en arabe, en pachtoune ou en dari, et apprennent aux soldats à se comporter avec une certaine "sensibilité culturelle". Plusieurs programmes de ce genre, déclinaison militaire des "serious games", existent désormais. Simplistes ou efficaces ? Nous avons posé la question à deux soldats ayant servi en Irak.

Dans cette vidéo, le lieutenant virtuel est "responsable de l’image positive de l’armée américaine" dans un village irakien. Il va apprendre à se comporter avec le chef de village, avec son épouse, sa fille. (Traduit par France 24)

Dans cette présentation du programme d'entraînement Tactical Language, un soldat américain est sur le seuil d'une maison. Lorsque ses paroles sont bien interprétées, la flèche devient verte au-dessus de son interlocuteur. En revanche, si le militaire commet un impair, elle reste rouge. La conclusion est alors cinglante: "Cet homme n'était pas en contact avec les milices. Maintenant, il va peut-être penser à les rejoindre."