"Cette couleur représente (…) le pêché et la provocation"

Annie Mollard est linguiste-lexicographe au CNRS. Elle spécialisée dans le lexique des couleurs et est l'auteur du "Dictionnaire des mots et expressions de couleur", dont un tome entier est consacré au rouge.

Le rouge est la couleur que l'œil remarque le plus. Et il a une symbolique très ambigüe. La couleur rouge fait instinctivement penser au sang, c'est-à-dire à la fois à la vie et à la mort, ainsi qu'au feu, indispensable mais destructeur.

Pendant longtemps, le pigment rouge, que l'on extrayait de coquillages, était la seule couleur qui tenait sur les étoffes. Ensuite, il est devenu symbole de puissance. Selon le code justinien, sous l'Empire byzantin, le rouge était réservé aux empereurs et interdit au peuple. Le rouge est devenu signe d'orgueil. Il valorise.

Mais cette couleur représente aussi le pêché et la provocation depuis qu'Eve a donné la pomme, rouge, à Adam, le poussant à sa perte. Dans l'inconscient collectif, le rouge est la couleur de la sexualité, de la chaire. Pendant longtemps, on reconnaissait les prostitués à leurs habit ou leurs accessoires rouges. Les maisons closes étaient signalées par des lanternes rouges.

Certains contes ont contribué à établir une association inconsciente entre rouge et sexualité. "Le petit chaperon rouge", par exemple, est la métaphore d'un enfant tenté trop jeune par la découverte de sa sexualité. Le rouge représente sa sexualité affichée, et le loup représente l'homme.

Certaines cultures ont encore du mal à porter du rouge. Si en Espagne il est courant, associé au flamenco et aux traditions, dans le nord de la France, et notamment à Paris, le rouge n'est pas une couleur anodine. Ce n'est pas pour rien si dans le monde de la mode ont parle de "rouge scandale" [couleur utilisée pour définir un rouge à lèvre ou à ongles]."

"En Iran, rien n’est plus sexy que de porter des chaussures rouges"

Farnaz Seifi est une féministe iranienne. Elle vit actuellement en Europe.

L'imam Hussein, le troisième imam, est un personnage très important pour les musulmans chiites. Dans les dix jours qui précèdent l'anniversaire de sa mort, on rejoue son assassinat par son cousin dans le cadre de pièces religieuses.  Dans ces pièces, le meurtrier est toujours vêtu de rouge.  Le rouge n'est pas une couleur respectable dans mon pays. Parler de quelque chose de rouge, c'est parler de quelque chose de choquant.

C'est aussi la couleur de la provocation, car liée au sexe. Je me souviens que porter du rouge était quelque chose de très rare jusqu'à il y a une dizaine d'années. Si tu en portais, tout le monde se retournait sur ton passage. Avec [Mohammad]  Khatami, [l'ancien président réformateur] les choses ont un peu changées. Le voile est devenu un accessoire de mode, plus qu'un symbole religieux, et les couleurs vives sont devenues mettables. Mais si les uniformes d'écolier sont devenus violets, verts, jaunes, il n'en existe pas encore de rouge.

Vous ne pouvez pas aller dans un bureau des autorités gouvernementales avec un voile rouge. On vous en donnerait un noir pour le remplacer. On pourrait même y voir un signe de désobéissance civile. Celles qui sont contre le voile font donc exprès d'en porter un de couleur vive, pour choquer. C'est surtout vrai chez les adolescentes. C'est important pour elles de se sentir attirantes et en Iran, rien n'est plus sexy que de porter des chaussures rouges."

[Les singes rouges] "sont les saints patrons de la fertilité"

Mark Schumacher, qui vit à Kamakura (Japon), est l'auteur d'un "dictionnaire du Boudhisme et du Shintoisme dans les arts japonais". Il étudie en particulier la symbolique des couleurs.

Dans les temples Shinto, les statues de singes habillés en rouges sont censés éloigner les démons, les mauvais esprits et la maladie. Ce sont également les saints patrons de la fertilité. Une femme peut acheter au temple des sous-vêtements rouges, appelés Saru-mata (culottes de singe),  afin d'imiter les fesses rouges des singes femelles en rut."

"C’est le signe qu’il y a un homme dans votre vie"

Renuka Singh est sociologue. Elle vit à New Delhi.

En Inde, on porte du rouge le jour de son mariage parce que c'est une couleur qui symbolise le changement, la transformation, les souffrances à venir, mais aussi parce qu'elle réveille la passion. Quand vous portez les bracelets rouges et que vous teigniez la raie de vos cheveux en rouge, c'est le signe qu'il y a un homme dans votre vie. La spiritualité indienne transforme le négatif en positif et c'est ce qui se passe avec le rouge. Bien que ce soit la couleur de la colère et qu'elle soit associé au sang, pour nous c'est aussi une couleur pleine de promesses."