تنتشر على شبكة الإنترنت تسجيلات تظهر أطفالاً يمضغون أوراق القات. هذه النبتة المخدّرة يستهلكها اليمنيون منذ قرون. لكن في السنوات الأخيرة، باتت تطال جمهورًا يافعًا للغاية؛ أطفالاً غالبًا ما يشجعهم... ذووهم على مضغ هذه المخدرات الخفيفة.

لطالما اقترن القات بعادات وتقاليد المجتمع اليمني. يزرعه اليمنيون من أجل مادة الكاثينون التي تتركّز في أوراقه الندية وتعتبر من المنشطات المحرمة دوليًا. القات معروف في اليمن منذ القرن الثالث عشر (وقد ورد ذكره في كتاب الأقربازين الصادر عام 1237م لمؤلفه نجيب الدين السمرقندي كوصفة طبية لمحاربة الجوع والتعب). وعادة ما يجري "تخزين" القات، على حدّ تعبير اليمنيين، في جلسات يحاول فيها المخزّنون بلوغ "الكَيف" الذي يقارنه أحد المواقع المتخصصة بشعور شبيه بما تمنحه "كمية عالية من الكافيين أو كمية صغيرة من الكوكايين".

وبحسب البنك الدولي، يشكّل قطاع القات 6 بالمئة من إجمالي الناتج المحلي اليمني ويستخدم 14 بالمئة من اليد العاملة في البلاد ويستهلك 30 بالمئة من مياه الريّ المخصّصة للزراعة. وبحسب استطلاع للبنك الدولي أجري عام 2006، صرّح 72 بالمئة من المستطلعين الرجال في اليمن أنهم يستهلكون القات مقارنة بـ33 بالمئة من اليمنيات.

وبحسب الاستطلاع ذاته، تبيّن أن اليمنيين يستهلكون عادة هذه المادة للمرة الأولى في عمر المراهقة بين سن السادسة عشرة والرابعة والعشرين. لكن كما يشرح لنا مراقبنا، نجد اليوم مدمنين على القات لا يزالون في عمر الطفولة. ظاهرة يعززها غياب قوانين تمنع القات أو تحدّد السن القانونية للبدء بتعاطيه.